Импульс

Алиса больше не задавалась вопросом, есть ли на оружии страховка – никакие защитные чары не подпустили бы лезвие так близко к телу. Если бы Крис не пренебрегал традиционным облачением, сталь рассекала бы ткань.

Это больше не выглядело игрой.

Это выглядело так, будто…

…Алиса почувствовала, как тигриная сущность напряжённо замерла, готовая к прыжку…

…так, будто оружие вышло из-под контроля.

Кинжал двигался невероятно быстро и яростно, с изогнутого лезвия слетали искры.

Сквозь бешеный стук сердца пробился звук открывшейся двери, и это слегка приглушило страх.

Ведь если вернувшийся в зал тренер не останавливает ученика, значит, опасность не может быть серьёзной?

Тело Криса было достаточно сильным, ловким и послушным, чтобы уходить от атак, за которыми Алиса с трудом могла уследить. И достаточно выносливым, чтобы долго выдерживать этот безумный ритм. И всё-таки он уставал. И всё-таки клинок всё чаще и чаще оказывался опасно близко. И всё-таки наступил момент, когда своевольное оружие застало его врасплох, и движение вышло недостаточно быстрым, недостаточно точным, так что уйти от удара было уже невозможно, и Алиса почти сорвалась с места… когда всё замерло.

Крис застыл, не пытаясь уклониться и как будто перестав дышать. Кинжал завис в воздухе, всё ещё целясь ему в спину. Казалось, само время решило дать передышку спортсмену и внимательным зрителям. Крис перевёл дыхание. Медленно обернулся. Открыл глаза. Исполнил ритуальный поклон, так, что остриё кинжала почти коснулось его виска. И наконец перехватил оружие за рукоять, забирая его у невидимого врага.

Время возобновило ход, Алиса почувствовала, что снова может дышать, и лишь в этот момент с запозданием осознала, что на губах Криса играет усмешка. Она появилась ещё во время поклона – неяркая, будто не предназначенная для чужих глаз, но достаточно отчётливая. Значит, это всё-таки было игрой? Такой убедительной… Такой страшной…

Крис казался абсолютно спокойным, и это спокойствие передавалось Алисе. Потому что человек, только что избежавший смертельной опасности, точно не выглядел бы таким беззаботным.

Значит, опасность ей действительно почудилась. Алиса тряхнула головой, отгоняя непрошенную тревогу. Не время для страха. Время – для последней части их общего ритуала. Потому что сейчас Крис спрячет кинжал в ножны, обернётся, скользя взглядом по залу, встретится глазами с Алисой и улыбнётся ей – и в его улыбке лёгкое удивление стремительно расцветёт радостью встречи.