За окнами "Тихой гавани"

За окнами "Тихой гавани"

Мария Демидова

Свобода (Эш и Джин)

(Время действия – после событий «Катализатора» и до событий «Попутчиков»)

Если бы Эша спросили, каким был для него конец предыдущего года, он, пожалуй, выбрал бы слово «сложный». На язык просились совсем другие формулировки, но работа с людьми приучила его не давать языку лишней свободы. К тому же, у событий, воспоминания о которых до сих пор отзывались неприятным холодком в груди, было по крайней мере одно следствие, за которое он горячо благодарил судьбу.

Магия.

Магия искупала всё.

Эш отдавал себе отчёт в том, что цена исцеления едва не оказалась слишком высокой. Но ведь не оказалась. А значит – не ему жаловаться на трудности, на бессонные ночи, на страх, на опасность, на выматывающее расследование, превращённое в популярное телешоу…

Расследование, пожалуй, было наименьшей из проблем. Во всяком случае, для Эша, которого после всего произошедшего любой возможный исход пугал не сильнее лёгкого подзатыльника. Оружейник наблюдал за друзьями, читал тревогу на их лицах и – впервые за шесть лет – чувствовал себя скалой, которую не пошатнёт даже самый рьяный шторм. Потому что все были живы. Даже Крис, которого за последние полгода Эш успел похоронить по меньшей мере трижды.

Сам Крис, как ни странно, во время разбирательства отчётливо истерил – то смеялся не к месту, то застывал растерянно, испуганно, чтобы в следующую секунду вновь натянуть на лицо свою обычную улыбку и выдать очередной фальшиво-беспечный монолог. И пытался выгораживать даже тех, кто в этом не нуждался и уж конечно ни о чём его не просил. Эш несколько раз ловил себя на желании отвесить мальчишке отрезвляющую оплеуху. Но в зале суда это было бы глупо, а вне заседаний Крис на удивление быстро приходил в себя. И Эш предоставил нравоучения Рэду и Кристине. Которая, конечно, тоже отличилась в финале этого безумного действа… Зимогорский оружейник до сих пор не мог определиться, считать её поступок глупостью или смелостью. И не мог представить, как сам поступил бы на её месте. Хватало и того, что он знал, как поступил бы на месте Криса.

Но, так или иначе, Эш был на своём месте. И на этом месте его уже привычно удерживала от глупостей работа. Встречи, выставки, подготовка к Новому году… Спасительная суета, в которую можно было погрузиться с головой. И, конечно же, Джин.

Его Джин.

Одна мысль об этом пьянила сильнее, чем возвращённая магия. Джин была рядом – как всегда, и в то же время совершенно иначе.