За окнами "Тихой гавани"

Что-то в ней неуловимо изменилось после той ночи, когда донорская связка перестала существовать. Эш не мог до конца понять, что именно, но знал – чувствовал – что тяжесть, почти неощутимо сопровождавшая каждый её шаг, исчезла. И что теперь Джин может выбирать. И что она выбрала его. Новогодняя ночь, настолько волшебная, что никакая магия не шла с ней в сравнение, лишь подтвердила этот выбор.

Эш был счастлив. Таким восторженно-подростковым счастьем, что объяснить его могло разве что поле, чья вернувшаяся сила заставляла каждую клеточку тела чувствовать острее, придавала жизни особый вкус, цвет и запах.

Джин выбрала его. Эш был настолько в этом уверен, что застыл на пороге спальни, будто поражённый молнией, когда через неделю после Нового года, вернувшись из музея, увидел рыжую колдунью рядом с почти собранным чемоданом. Запечатанная картонная коробка стояла чуть в стороне.

У неё оказалось удивительно мало вещей…

Десятки вопросов и предположений вспыхнули в голове, столкнулись друг с другом и взорвались, оставив после себя звонкую пустоту.

– Джин, – выдавил Эш, когда вспомнил, как говорить. – Что случилось?

– Ничего, – ответила она, откладывая сложенную рубашку и разворачиваясь к нему. – Просто нам нужно попробовать пожить отдельно. Я сняла квартиру.

«Попробовать» немного успокаивало, но ясности не добавляло.

– Зачем? И почему так срочно?

– Не срочно. Просто подвернулся хороший вариант, и я подумала, что нет смысла откладывать. – Джин говорила спокойно, но в глубине глаз знакомо посверкивала сталь.

Она готовилась отстаивать своё право уйти. Как будто он действительно мог её остановить. – Чем дольше тянем, тем сложнее будет.

– Не понимаю, – сказал Эш, потому что нужно было что-то сказать, а в голове было пусто, и только мелькали бешено воспоминания о последних днях, неделях, месяцах, как будто где-то в них крылся ответ. – Я тебя чем-то обидел? Я думал…

– Дело не в тебе, – начала Джин и осеклась, встретившись с ним взглядом. Прикрыла глаза ладонью и вдруг рассмеялась чуть смущённо.

– Господи, как по-дурацки это звучит! Но дело действительно не в тебе, а во мне. В моих панических атаках.

– Они вернулись?

– Нет, наоборот. Уже два месяца всё просто идеально. Но ты почти всегда рядом, так что… Как я могу быть уверена?

Вот теперь Эш почувствовал себя идиотом. И наконец-то смог выдохнуть комок пустоты, застрявший в лёгких.

– Прости, я не хотела тебя расстраивать. Но я действительно думаю, что нам это нужно. Мне это нужно, Эш.