Импульс

У меня есть пара часов, так что встретиться – да, а вот нормально поработать – нет. Если на завтра перенесём, не страшно?

Раздражение накатило горячей волной. Мэй так уверенно отказывалась от того, о чём Алиса могла только мечтать! Так легко говорила, что предпочитает работе с Крисом какую-то дурацкую вечеринку! Можно было посчитать это хорошим знаком. Можно было понадеяться, что Джо наконец-то добьётся своего и избавит Алису от соперницы. Вот только спокойствие в голосе Мэй напоминало: эта вечеринка ничего не изменит.

Даже десять вечеринок ничего не изменят.

– Ерунда? – От удивления Мэй замедлила шаг. – Кто ты такой и что ты сделал с Крисом Гордоном?! – В трубке громко рассмеялись, но последовавших за этим слов Алиса вновь не разобрала. – Рада слышать, – улыбнулась Мэй. – Ты же знаешь: если это что-то неотложное…

В словах не было ничего особенного, и, должно быть, именно эта обыденность заставляла Алису до боли сжимать кулаки. Потому что разговор, который для неё стал бы событием, для Мэй Фокс не значил ничего.

Он не был первым и не будет последним. Как и встреча, которая состоится совсем скоро.

– Нет, давай лучше на нейтральной территории. А то опять втянешь меня в какую-нибудь авантюру…

Алиса всегда считала себя сильной. Но, если это правда, почему так дрожат руки? И почему сердце колотится, как после пробежки? И почему от каждого его удара так больно?

– Да, например. Ты где сейчас?

Хотелось сбежать. Хотелось закрыть глаза и заткнуть уши. Вот только Алиса знала, что это не поможет.

Ведь куда бы она ни сбежала, она не перестанет чувствовать. И даже превращение ничего не изменит, потому что амулет не позволит забыться. Не позволит избавиться от боли.

– О, совсем рядом! – обрадовалась Мэй. – Я на Гончарной, иду в твою сторону.

Сейчас она попрощается, чтобы через несколько минут посмотреть ему в глаза и улыбнуться в ответ на улыбку, предназначенную только ей. Потому что так, как ей, он не улыбается никому. Алиса вдруг осознала это с пронзительной, ошеломляющей ясностью и почувствовала, как что-то бесшумно и болезненно ломается внутри.

В тот момент, когда она сдёрнула с шеи амулет, Мэй вздрогнула, резко развернулась, выронив телефон, и посмотрела прямо на неё – удивлённо и испуганно.

Мир замер, и в повисшей тишине тигриный слух донёс встревоженный голос из упавшей трубки:

– Мэй? Что случилось?

«У тебя нет шансов. У тебя никогда не было шансов».

– Мэй!

Амулет ударился о брусчатку.

И Алиса Рэдли исчезла.