Volens nolens

Наконец со стороны трассы послышался звук — притормозившая перед съездом с трассы машина снова набирала скорость. Пернатый не объяснил, что должно случиться. Сказал только, что нужно прийти на условленное место, сесть и ждать.

Свет пока ещё далёких фар полоснул по почти незрячим глазам, запустил в темноту под веками пульсирующие ярко-оранжевые круги. Старый белый кот, со сломанной когда-то лапой, обкусанными в бесчисленных боях ушами и куцым хвостом не двинулся с места. Уговор есть уговор.

Хотя, сказать по правде, он и не мог никуда двинуться. Просто зажмурился ещё крепче.

...Пернатый его обдурил. Обвёл вокруг пальца. Десятая жизнь — она, может, и возможна — но только с окончанием девятой. А так они не договаривались.

— Мы так не договаривались, — то ли прошептал, то ли подумал кот.

— Не бойся, — прошелестело в ответ откуда-то из-за спины. Справа.

— Я не боюсь. Просто так нечестно, — обиделся кот.

— Не бойся.

Это было так странно — слышать, но не видеть.

Слышать огромное неживое живое, стучащее своим железным сердцем, мерно дышащее, бегущее прямо на тебя. А потом что-то изменилось. Звук изменился. Зверь вдруг завыл, застонал, зарычал, заскрежетал когтями о дорогу, скомкал стылый зимний воздух и швырнул его прямо в покрытую инеем белую кошачью морду. И застыл.

Кот осторожно приоткрыл глаз. И тут же упёрся взглядом в металлическую решётку. Да что там взглядом — прямо усами упёрся.

Воздух звенел. Сначала кот решил, что это звенит у него в ушах.

А потом чьи-то руки схватили его, оторвали от асфальта, и он понял, что звон — это крик. Повторяющийся на одной ноте заполошный детский крик.

— Па-а-апа-а-а-а!

***

— Интересный у вас котёнок. Окрас необычный — не белый, а серебристый, словно седой.

— Понимаете, доктор, странная какая штука получилась. Я ведь вчера почти задавил его. Задавил бы, если бы дочка не увидела и не закричала... И я готов поклясться, что, когда он сидел на дороге, это был совсем взрослый кот.

Даже старый. А потом, когда она притащила его в машину... Ну, вы сами видите.

— Нда... ну, возможно, сумерки, свет фар, стресс — мало ли, что может примерещиться с перепугу. Так сколько, вы говорите, ваша дочь не разговаривала?

***

Девочка сидела на полу в детской. Вокруг неё, по привычке припадая на правую переднюю лапу, прыгал за бумажкой на ниточке абсолютно седой котёнок с подозрительно коротким хвостом.