Темная энергия: тихий ужас городских кварталов

– Ах, вот как! Ты не виноват! А, знаешь ли, дорогой мой, что наказания без вины не бывает? Нет?

Анатоль только пожал плечами. Ему нечего было сказать, за собой он вины не чувствовал. Повисло тягостное молчание, и пауза, надо сказать, затянулась.

– Так, ты знаешь, как мне помочь? – решился на последний вопрос Анатоль.

– Я – нет, – признался человек в заячьей шапке. И, когда Анатоль почувствовал, что его готова уж проглотить внутренняя пустота, добавил: – Он знает.

– Попугай?!

– Он, Принцип. Что тебя удивляет?

– Ничего.

– Понятно. Тогда гони червонец.

– В смысле? Деньги?

– Деньги, деньги. Ты же образованный человек, должен понимать, что бесплатно он работать не будет. Я, кстати, тоже.

– Да я ничего, – сказал Анатоль примирительно, достал из кармана десятку и бросил на блюдце с мелочью. Кудесник тут же подхватил банкноту и перенес ее в открытый с задней стороны ящик. Оттуда же достал невысокую красную коробку, плотно набитую поставленными стоймя небольшими рулончиками бумаги.

Принцип повел крыльями и быстро, не задумываясь, вытащил клювом один рулончик из коробки.

– Твой билет счастья, – объявил кудесник. – Ну, читай.

Анатоль отобрал у попугая бумажку, развернул ее и прочитал вслух:

– Пущай проситель сам укажет на кого. Фигня какая-то, – оценил он ворожбу.

– Нет, не фигня! – возразил кудесник. Он отобрал у Анатоля бумажку и, откинув голову, сам внимательно перечел указание. – Вот, – сказал, – тут все ясно написано.

– Я не понимаю.

– А что ж тут понимать? Тут и понимать нечего: на кого ты сам укажешь, на того твои тяжести тут же и перелягут.

– Сам? – разочарованно переспросил Анатоль. Что-то у него в душе совсем потемнело. Сыграть в рулетку в темную он еще был готов. Ну, мало ли на кого оно попадет? Но вот так, указать на кого-то, а потом спокойно жить, смотреть, как этот кто-то мучается, зная при этом, что сам же являешься причиной его мучений. – Нет, – сказал он, – я так не могу.

– Нет, таково правило.

– Жаль.

– А что бы ты хотел? Наказания без вины не бывает, но и прощение надо заслужить.

– Да. Но я не готов определять виновных.

– Что ж, приходи, когда будешь готов. Твой шанс пока за тобой.

Анатоль кивнул, повернулся и, с трудом переставляя ноги, будто во сне, побрел прочь.

– Постой! – окликнул его кудесник, и когда он оглянулся, вручил ему розовый воздушный шар с нарисованной на нем большой клубникой.