Славные Времена

Удачи на войне, господа егеря!

- И вам, ваше сиятельство! - хором ответили мои егеря, опять по очереди поцеловали мне руку и колонной двинулись к указанной горе.

А назавтра в нашем рейде случилось нечто необычное.

Мой взвод шел по протоптанной в снегу дороге вдоль небольшого горного хребта, засыпанного снегом и утыканного черно-зелеными горными елями. Именно здесь отступали разбитые полки имперцев. Именно здесь наши генералы опасались скопления войск для контрудара.

Наше начальство сильно переоценило имперцев.

Они бежали с большой скоростью, стремясь перевалить через снежные перевалы и спуститься в другую провинцию Империи, к пустынным берегам океана. Я все время осматривал лес в свою подзорную трубу, все время спрашивал дух леса - впереди людей уже не было. Наше патрулирование становилось бессмысленным. Даже если имперцы пойдут обратно через перевалы - мы их опять разгромим.

Внезапно, когда мы проезжали мимо входа в небольшое ущелье, я почувствовал что-то странное: словно знакомый голос говорил далеко-далеко в зимней тишине под скрип снега под копытами коня: 'Сворачивай налево в ущелье! Мне нужна твоя помощь!'

В общем-то я сталкивался с этим явлением раньше - это был чей-то призыв, так называемый ментальный вызов, который могут делать только очень сильные маги.

Я остановился и внимательно рассмотрел ответвляющуюся тропу в сторону ущелья. Она была охотничьей по виду, но недавно натоптана - во всяком случае, до снегопада, бывшего три дня назад. Уже подозрительно.

Я пожал плечами и снова приложил руку к стволу дерева. Дух леса сказал мне, что в ущелье есть люди. Что ж, так и так мой долг - проверить этих людей.

Судя по трофейной карте, здесь была тропа с перевалом наверху и площадкой для ночевки у родника в середине пути.

- Идем по тропе! - скомандовал я. Сейчас же передовой колонны, кавалерист Орман, двинулся вперед, а вахмистр, как и полагается, сдвинулся в середину колонны. Снег на тропе был действительно хорошо утоптан.

'Интересно, кто это там?' - думал я, медленно поднимаясь на коне по изгибам маленького ущелья. Имперские солдаты не посылают ментальных призывов, а магам и жрецам совершенно нечего делать зимней ночью в горном прифронтовом лесу.

Мы прошли где-то тысяч шесть шагов вверх по тропа, но поднялись не очень высоко - тропа сильно петляла. Я не спешил, сладко вдыхая морозный воздух - судя по карте, ущелье должно было скоро кончиться. Зимнее солнце сияло над нами.