Славные Времена

Но если бы не дозор эльфов, неизвестно, кто вышел бы из дела живым.

Вертикальные желтые зрачки зеленых глаз Альты расширились.

- Вы убили её?

- Нет, отпустили, - сказал я. - Как сказали эльфы, лес пока не хотел крови.

- Стоит тебе уйти на охоту или ловлю браконьеров, и сразу хотят убить, - медленно, сквозь зубы сказала девушка. - Слишком часто это случается в последнее время. Надо быть все время рядом, чтобы уберечь тебя. На прошлой луне - браконьеры, сейчас - старая дриада. Не так важно, кто за этим стоит, как важно тебе уцелеть.

Я с удивлением посмотрел на Альту. Мы знали друг друга уже лет восемь, и каждый год проводили вместе несколько лун, изучая точные науки с нашим домашним учителем или грамматику и религию - в церковной школе с другими дворянскими детьми, как приказывал мне отец. Мы зубрили молитвы, изучали религиозные трактаты, пели хором священные гимны - и все это она, не являвшаяся человеком и имевшая совершенно других богов, делала с полным спокойствием, и никогда не выходила из себя.

Я вдруг вспомнил, глядя на Альту, как в первый день школы, когда в классе Книг пророков Богини Судьбы один из учеников, не зная, кто она такая, начал издеваться над её неподвижным лицом и безучастным поведением. Я тогда так удивился его наглости, что даже не успел въехать собрату по дворянству в ухо, а когда пришел в себя и развернулся - было поздно: Альта безо всякого волнения подняла за пояс нахала и широко открыла рот. Само собой, полюбовавшись полным набором острейших зубов, которые каждый молодой дракон имеет даже в человеческом обличье, наш соученик наконец-то понял, с кем имеет дело.

Сейчас же она проявляла нешуточное для неё беспокойство по поводу стычки со старой дриадой.

Такой я Альту ещё не видел.

- А ты откуда знаешь про перестрелку с браконьерами в прошлую луну? - с удивлением спросил я. - Мы там ухлопали человек пять, и потому старались не сообщать об этой истории в газету графства.

- Да так, знаешь, я иногда интересуюсь, как ты здесь живешь, - как-то неопределенно сказала девушка. - Я знаю, что от нас к вам ничего не доходит, а вот к нам от вас кое-сто просачивается. Кстати, твой папа сообщил моему по амулету пять дней назад, что у тебя были трения с дриадами, но подробностей я не знаю. Расскажи мне, пожалуйста.

- С удовольствием! - сказал я и подробно посвятил ее во все детали происшествия со старухой-дриадой.