Девочка, которая не смотрела себе под ноги

- Фред, прекрати, в самом деле, не выгоним же мы ее на улицу в такую погоду.

- Но у нас есть один снегоход! - настаивал хозяин. - Мисс ван Дейк может его взять. Эрнст, скажи!..

- Я бы не советовал...

Лея не вслушивалась в разговоры взрослых. Она наконец осмелилась подступиться к хрупкой конструкции и, встав на цыпочки, заглянула в объектив. Тени людей застыли в странном ожидании, а их владельцы активно двигались и говорили. Мир перевернулся.

- Я не умею водить снегоход! Где мне ночевать?.. На улице? В сугробе? - истерически взвизгнула блондинка.

- Мисс ван Дейк, успокойтесь. Все успокойтесь, - взмолилась хозяйка. - У нас есть неиспользуемые комнаты. Я прикажу там постелить, и вы сможете...

- Что случилось? - раздался надменный мужской голос, и на лестнице появился еще один постоялец, низенький плотный человек с красным шарфом на горле.

- Мисс ван Дейк не смогла уехать! - громко объявил Фред Гельцер. - Месье Паскаль, что вы думаете по этому поводу?

Человек нахмурился и быстрым шагом преодолел последние ступеньки.

Его тень застыла позади него, а потом вдруг... рассыпалась горсткой пепла. Лея вздрогнула, отшатнулась от объектива, неловко зацепила его рукой и... Фотоаппарат угрожающе закачался.

- Вот черт!..

Марта проявила недюжинную прыть, вскочив и успев подхватить свой заваливающийся набок фотоаппарат.

- Простите меня, - испуганно прошептала Лея. - Я просто хотела посмотреть на тени...

- Лея, сядь на место. Лея, ты сведешь меня с ума, ох... - Ева картинно схватилась за сердце. - Лея!..

- Принцесса, садись со мной, - отец протянул к дочери руки и усадил ее рядом, а потом обратился к остальным.

- Я таки дико извиняюсь, но нас будут кормить или где?..

- Золотые слова! - воскликнула фрау Мюнш. - Ханна, подай гостям горячий пунш и наш фирменный штрудель.

Пунш был горячим и согревающим, а поданный с шариком сливочного мороженого штрудель напоминал кусочек лета. От него пахло яблоками, ванилью, орехами, еще чем-то ягодным и сырным. Лея заворожено нюхала свой кусочек, долго разглядывала его на свет, а потом уплела все в один момент.

Нежный и жирный, легкий и терпкий, сладкий и соленый, кислый и горьковатый... Казалось, десерт был соткан из сплошных противоречий, его хотелось пробовать снова и снова, позабыв обо всем на свете. Пожалуй, и в самом деле можно было поверить в то, что гостям подали неземное блюдо... или вернее, потустороннее...

- Да, тут есть кедровые орешки, - охотно объясняла фрау Мюнш Еве. - И еще несколько секретных ингредиентов.