Час-корень

Его подвели к машине, припаркованной рядом. Пока рассаживались, он подробнее рассмотрел своих конвоиров. Один был плотен и смугл, другой — худощав и светловолос. Но всё равно они показались Роберту похожими друг на друга. Сработал, видимо, какой-то дурацкий стереотип, засевший у него в голове.

Проехав с полкилометра, они свернули в частный сектор, остановились возле неприметного дома. Никакой вывески на воротах не было.

— Конспиративная квартира? — спросил Роберт. — Польщён. Хотя да, у вас же офиса нет в Усть-Кумске.

Ему не ответили. Молча провели в дом и указали на кресло — старое, с исцарапанными узкими подлокотниками и аляповатой обивкой. Блондин сел прямо напротив Роберта, брюнет включил телевизор. В кадре возник тихоокеанский остров с торчащей башней. Секундомер в правом нижнем углу экрана вёл обратный отсчёт — оставалось менее получаса. Диктор захлёбывался:

— Грандиозный проект, к которому приковано внимание всего мира, вступил в завершающую, главную фазу. Комета уже находится в непосредственной близости от Земли — её притянули с помощью магии.

Теперь в дело вступит конус-приёмник — центральный элемент станции. Именно его запуска мы ждём с таким нетерпением, отсчитывая минуты. Он должен перекачать в себя энергию магического ядра — то есть, вульгарно выражаясь, высосать подлетающую комету. Её траектория строго соответствует плану…

Брюнет удовлетворённо кивнул и выключил звук, оставив только картинку. Блондин спросил:

— Роберт Александрович, а как вы относитесь к этому проекту?

— Искренне впечатлён.

И не являюсь его противником. Вас ведь это интересует? Кстати, ваша коллега меня уже проверяла. Ирина Васильевна, я имею в виду. Насколько я понимаю, вы именно от неё про меня узнали.

— Да, мы только что получили о вас определённую информацию, которую необходимо детализировать. Расскажите о вашей деятельности в Усть-Кумске, о ваших контактах здесь. Просим иметь в виду, что рассказ будет подвергнут моментальной верификации согласно действующим стандартам.

В связи с этим предупреждаем вас об ответственности за предоставление заведомо ложных сведений.

— Как же вы не вовремя… — буркнул Роберт. — Поймите, ваша комета мне вообще побоку — в городе сейчас другие проблемы…

— Вот и изложите всё по порядку.

— Ну, предположим, начну рассказывать. Ваша магия подтвердит, что говорю правду. Но вы ведь всё равно не поверите… Начнёте по новой, это затянется на весь день…

— Это затянется ещё дольше, если вы будете юлить.