Хроники Хранителей

Софиты подсветили его с неожиданной стороны и Саша впервые увидел в прорезях маски серые глаза и почему-то вспомнил кафе, в котором оказался, как только попал в этот мир.

– Ты готов? – спокойно спросил фокусник до того, как Саша успел что-то обдумать и потому машинально кивнул.

Взмах рукой. “Три!” – прокричал зал.

Саша рванул на себя шуршащую ткань и тут же накинул её на фокусника. В ту же секунду во всем зале загорелся свет и Саша увидел, что ткань на фигуре – это защитного цвета плотный, но тонкий брезент, на котором ярко-красной краской нарисован знак “Стоп!” – точно такой же, каким они укрыли Ангела… но откуда на нем точно такой же знак?

“Быть не может, просто быть не может…” – Саша почувствовал, что холодеет.

Он подошел к фигуре, тронул её, словно желая убедиться, что это не морок и не иллюзия… и в эту секунду ткань осела на пол, словно была подвешена за крюк. Фокусник исчез.

Зал взорвался аплодисментами! Саша же, не чувствуя ни ног, ни рук, соскочил со сцены и побежал к выходу, по пути доставая смартфон, чтобы срочно позвонить в НИИ… и тут где-то в отдалении, за пределами зала, раздался мощный хлопок, словно кто-то взорвал петарду размером с пятиэтажный дом.

Секунду спустя здание тряхнуло, аплодисменты сменились криками ужаса, а Саша споткнулся и упал. Тут же встал, потирая лоб и выбежал из зала на улицу.

НИИХРЕНА был в нескольких кварталах прямо перед выходом, возвышаясь над деловыми трех-пятиэтажками… и он горел. Горели верхние этажи, от здания шел густой, словно от праздничного шоу, разноцветный столб дыма, похожий на бороду престарелого хиппи, окрашенную в черный, красный, зеленый и синие цвета, с редкими вкраплениями белого.

Зазвучал вой пожарных машин. Саша увидел, что здание тряхнуло и на короткую секунду от него словно отделился рой мошек – это осыпались стекла. В ту же секунду Саша услышал кошмарный гул: нечто среднее между грохотом груженого товарного поезда, который несется на полной скорости и скрежетом ржавого ключа в замке – гул волной прошелся по улицам, прижав Сашу и остальных прохожих к земле, и вдруг Саша понял, что это не шум и не гул, а адский рёв, а даже догадался, чей.

– Мамочки… – оказывается, Аня тоже выбралась из театра и стояла за Сашей. – Институт… Что же теперь будет?

Здание НИИ накренилось – как огромная сосна, которую подпилили деревом. И словно в замедленной съемке завалилось на бок. В воздух поднялось облако пыли. Раздались крики. Пикнул смартфон. Смс, безымянный номер:“У Ани дома, через полчаса. Кранты.