Ошейник Цербера

Казалось, прошла вечность, прежде чем я услышал за дверью шаги. Дверь открылась, и в проеме возникла фигура. Вид человека, открывшего дверь, меня удивил: это был мужчина лет пятидесяти с испанской бородкой в одежде средневекового аристократа. Похоже, объявление все же дал театр. Только странное место для собеседования. Человек виновато улыбнулся и произнес:

- Вы, должно быть, по объявлению?

- Да, по объявлению.

- О, тогда проходите, проходите! – воскликнул мужчина и посторонился, пропуская меня в квартиру.

Через коридор я прошел в зал. К моему огромному удивлению он оказался практически пуст. Из всей мебели в центре зала находился лишь маленький деревянный столик и стул. На столике дымилась недопитая чашка чая, рядом с которой стояла вазочка с печеньем.

Мужчина снова обратился ко мне:

- Итак, вы прочли объявление. Вы прибыли сюда и это означает, смею я предположить, вы готовы прямо сейчас ознакомиться с деталями?

- В общем, да. Для этого я и пришел. – Меня позабавила манера речи собеседника.

- В таком случае, нам с вами следует перейти в другое… эм… помещение вот через эту дверь. – Мужчина указал на дверь в углу зала. – За ней нет фонаря. Но это не должно вас смущать. Положитесь во всем на меня. Итак, вы готовы?

- В общем, да, - сказал я как можно равнодушнее, хотя ситуация показалась мне странной и нелепой. Но отступать, пожалуй, было поздно.

Когда мужчина открыл дверь, я увидел, что за ней действительно темно. Я удивился, что свет из зала ни на сантиметр не проникал в комнату.

- Следуйте за мной, - произнес мой провожатый и нырнул в темноту. Поколебавшись, я шагнул через порог.

Я не сразу понял, куда я наступил. Лишь через некоторое время я догадался, что иду по камню. Я вытянул руки в стороны и почувствовал под ладонями холод камня. Следуя за звуком шагов, я вел руками по стенам, и у меня сложилось впечатление, будто я иду по узкому коридору с крупной каменной кладкой. Мне представилось подземелье какого-нибудь старинного замка. Воображение разыгралось и мне стало казаться, что вот-вот на меня кто-нибудь прыгнет из темноты и вонзит нож в спину.

Но ничего подобного не происходило. Мы лишь молча шли в кромешной темноте. Иногда я слышал звук открывающихся перед нами дверей, которые затем захлопывались за моей спиной. Я никак не мог понять, откуда столько пространства в обыкновенной городской квартире? Пока я над этим размышлял, поверхность под ногами изменилась – теперь это было больше похоже на ковер.