К Л Е Т К А

Двадцать лет назад он отказался от колдовских способностей, позволил забрать, ампутировать часть себя и изолировать ее в Клетке Парадоксов, безумном измерении, в котором обитала Наташа. Она забрала его силы во время ритуала Totenhochzeit — «венчания мертвых».

Максим миновал несколько наглухо задраенных дверей и магических замков. На лестничных пролетах горел слабый свет: светодиодные фонари, которые волонтеры доставили с поверхности.

Максим с детства помнил комбинации на замках. Открыть их оказалось несложно.

Чем ниже Максим спускался, тем сильнее ощущал давление энергетики Некрополя. Старая магия сочилась из стен подземных коридоров и ходов, она смешивалась с новыми охранными заклинаниями, создавая замкнутый микроклимат. У Максима звенело в ушах. Как люди живут в этих катакомбах?! Да, тут не водятся создания ночи, но прогорклая магия тоже опасна — она способна свести с ума и разорвать сознание в клочья.

Винтовая лестница привела Максима и его псов в очередной пустынный коридор.

— Тут вообще есть живые? — нервно поинтересовался Локи.

— Ага, я только хотел полюбопытствовать, может я чего не понимаю, — Тор громко тявкнул и вильнул хвостом. Звук эхом пронесся по помещению. Тишина. Максим почувствовал, как по шее побежали мурашки.

— А ты не думал, что здесь уже давно никого нет?..

На секунду Максима посетила похожая мысль. А если бастион пал? Вдруг его обитатели погибли? Да нет, невозможно, бабуля ведь совсем недавно навещала их на поверхности.

— Локи, не надо изображать мрачный голос из глубин подсознания, и так тошно, — нервно попросил Максим, — подождите, дальше еще одна развилка. И мы выйдем к офисам.

Тор залаял от смеха.

— Их что, правда так назвали? Эти катакомбы? Серьезно?

— Да, народ перетаскивал сюда мебель и всякое барахло из «Октября». Так уж повелось. Бабушка рассказала.

— Давайте ускоримся, — рационально предложил Локи, — я понял, что ужасно хочу костей брандашмыга.

Ни у кого из компании не возникло возражений. Максим пошел быстрее. Локи побежал впереди, а Тор — за Максимом.

Вскоре они достигли развилки: из небольшого зала в три разных направления уходили коридоры. Максим выбрал самый левый.

3

— Молодой человек, вы к кому? — пожилой маг в камуфляже возник у Максима на пути так внезапно, что на секунду он потерял дар речи.