К Л Е Т К А

Жизнь вдруг стала не такой уж и поганой. Она была вполне нормальной. Даже классной, местами.

Максим остановился. С удивлением выдохнул дым. Колючие снежинки падали ему на нос. Шумели машины. Локи раздраженно тявкал на проезжающий автобус. Привычный серый мир не угнетал. Чувство «здесь и сейчас» ощущалось настолько сильно и остро, что от восторга у Максима закружилась голова. Он был живым, совершенно, абсолютно живым.

Максиму захотелось поговорить с Наташей. Ее образ промелькнул в мыслях Максима, а вместе с ним пришли и другие картинки — свечи, соль, темная комната в густом дыме ладана.

«Вы не бессмертны. — говорила Наташа. — Даже я не знаю, что будет, когда все закончится. Цени свою чертову жизнь, каждый ее миг. Вдруг в конце всего — лишь тьма и забвение.»

Телефон в кармане завибрировал, призывая вернуться к реальности. Максим и его собаки поспешили домой, увязая в рыхлом снеге.

Они возвращались по привычному маршруту. Максим поймал себя на том, что инстинктивно называет локации, как будто перечисляет пройденные уровни в компьютерной игре.

Метро, кинотеатр, точка входа, старая гостиница, убогие пятиэтажки, две треугольные башни-высотки.

Максим вошел в подъезд и усатый консьерж дядя Витя, как обычно, спросил, из какой он квартиры.

— Из 188-ой, я здесь уже два года живу, неужели меня так сложно запомнить? — Максим на секунду затормозил и уставился на консьержа.

Дядя Витя вздрогнул. Потом моргнул, будто очнувшись от сна.

— Пожалуй, нет, — пробормотал он.

Оказавшись в лифте, Максим полез в карман за ключами. Случайно посмотрел в зеркало.

— Черт, — выругался он, — что, опять?..

В его глазах плескалась тьма. Радужка сменила свой цвет с серого на черный. С таким взглядом Максим выглядел пугающе и…

Безумно. Совсем как его отец.

Максим нажал кнопку лифта. 21.

За его левым плечом кто-то стоял. Спустя мгновение темный силуэт стек на пол лифта, расплескался, словно чернила. С дребезжанием лифт устремился наверх.

Тень следовала за ним от точки входа? Они иногда так делали.

Редко, но все же. Самые отчаянные осмеливались выбраться на поверхность, пройдя сквозь шлюз. Максим нервно осмотрелся. Локи клацнул зубами, и чернильный сгусток исчез, словно его и не было.

1

Во вторник в «Парке» на Новокузнецкой было довольно людно: сотрудники ближайших офисов уже начали активно отмечать Новый год. В уютном подвале с кирпичными стенами горели люстры, похожие на огромные стилизованные шишки.