Рождение привратницы

— Вот! Звонишь ему и говоришь, что… В общем, всё как есть – так и говоришь. Что наткнулись вчера на странного типа, который общается исключительно этими… Как ты их назвала? Ну, когда он меня поляной обозвал?

— Кеннинги. Иносказания.

— Вот-вот, оно самое. И передашь, что я сегодня тут побегаю, поищу. Если что – подам сигнал.

— А дальше?

— А дальше – он и сам знает, что делать.

— Нет, я имею в виду… Ну вот поймаете вы этого скандинава, а потом? Что с ним будет?

— Нам пора идти, — вспомнила Хель и, схватив меня за руку, решительно шагнула в темноту закоулков и гаражей.

Я послушно последовала за девушкой. Но только затем, чтобы спросить ещё раз:

— Как вы поступаете с такими нелегалами? Убиваете?

— Нет, — в этот раз подруга не стала уходить от ответа. – То есть… не совсем. Не всегда. И не своими руками.

— Объясни, — потребовала я. – Всё равно же узнаю рано или поздно.

— Узнаешь, — со вздохом согласилась Ольга. И, поколебавшись, начала рассказывать. – Сначала их допрашивают. Выясняют, кто они, как к нам попали, каким образом умудрились пройти сквозь тени невредимыми.

Если нечаянно и безо всякого злого умысла – то им подчищают память и, по возможности, возвращают домой. Но уже короткой дорогой, по пути. А если они сюда специально пролезли, с какими-нибудь злобными шпионскими намереньями – то сами виноваты. Знали, на что шли.

— Понятно, — пробормотала я.

— Нет, не волнуйся, таких мы тоже не убиваем, — заверила девушка, поймав мой взгляд. Но быстро уточнила: — Если они не сопротивляются, конечно.

Иногда их куда-то увозят. Иногда вышвыривают обратно в тени. Ну и память, опять же, чистят. А уж сколько они продержатся на той стороне… может, и доберутся домой. Всякое бывает.

Подруга выглядела расстроенной. Да я и сама уже была не рада, что завела этот разговор. Печально осознавать, что даже у спасения мира может быть тёмная сторона, о которой лучше не упоминать. Но ещё один момент всё-таки требовал уточнения:

— Хель… Ты не думай, я не в чём не обвиняю, и вообще… Но вот ты сказала, что тех, кто попал сюда нечаянно, их возвращают домой.

— Да.

— По возможности?

— Да.

— И часто она бывает, эта возможность?

— Как тебе сказать…

Девушка прибавила скорость, шагая сквозь снег с неутомимостью ледокола. Я покорно скакала следом, иногда по колено утопая в сугробах. Но не отставала.

— Как тебе сказать, — повторила одноклассница. – Так уж получилось, что в этом городе всего один привратник, и открыть он может только путь в Элладу.