Рождение привратницы

Наверное, в целом виде она была очень красивая – в форме бегущего волка, по спине которого проходила вязь древних рун. Но сейчас от волка осталась только голова, передние лапы и кусок туловища, по которому свободно скользила иголка. – Это очень старая фибула, ещё прадеду моему принадлежала. Серебряная. Вторая половина у брата моего хранится. К ней тропу провести сможешь? Только тропу, а дальше я уже сам.

Хель повертела обломок в руках, разглядывая его со всех сторон сначала открытыми глазами, а затем закрытыми. И, наконец, вынесла свой вердикт:

— Можно попробовать.

Но только завтра. Слишком часто открывать путь нельзя – засекут. Да и выдохлась я сегодня. Совсем забыла, что оно столько сил сжирает.

— Не тороплю, — кивнул Халльдор, забирая вещицу.

— А как ты вообще сюда попал? – поинтересовалась я. – И… ничего, что мы на «ты»?

— Девы прекрасной воля – каждому мужу свята. И называть меня вольны как по душе придётся. Что же до испытаний – жертвой подлога стал я. В недобрый момент попался тому, кто всех бед зачинщик.

И молвил отец Ёрмурганда, что волей своей и силой лишил меня права слова, а жаждал лишить и жизни, что…

— Стоп, стоп! – не выдержала Хель. – Я ничего не понимаю! Можешь по-человечески говорить.

— А чего такого? – удивилась я. – Он попался Локи под горячую руку, тот хотел его убить… Так?

— Верное слово молвит та, что прекрасней злата. Ведомо ей, как скальды, Одина мёд вкусивши, висы свои слагают. Сложное это дело.

— Стоп! – снова оборвала викинга Хель. – Хватит, пожалуйста! Я-то никакого мёда не вкушала! Поэтому давай по-человечески, а?

— Можно и по-человечески, — охотно согласился Халльдор.

– Но вы же просили историю, а истории положено рассказывать именно так. Настоящий воин должен владеть не только мечом, но и словом.

— Кстати, меча я у тебя не вижу.

— Так я ж о том и говорю! Локи оболгал меня, обвинил в том, что сам сделал в моём обличье. Сказал, будто я хотел силой увести из дома возлюбленную свою, прекрасную Вильгерду, для чего пробрался ночью к ней.

А когда её отец пытался мне помешать – убил его. И так Локи всё описал, что мои собственные друзья отвернулись от меня и желали мне смерти. Но Отец Бед и тут успел впереди всех. Сказал, что смерть будет слишком лёгким наказанием, и он сам со мной разберётся. И опять ему поверили. А он вывел меня нарадужный мост Биврёст и сбросил вниз. Даже оружия не оставил. Так я и упал в тени. Долго блуждал, потом как-то оказался здесь. Видать, угодно было богам, чтобы я выжил.