Дэлия Роуз

Ей хотелось, чтобы этот вечер оказался не более чем страшным кошмаром, от которого нужно просто проснуться.

Спустя продолжительное время отказов мама наконец-то сдалась — отпустила Эллу на ночёвку к тётушке Далии. Они всю ночь провели в авто кинотеатре, смеялись и объедались вредной едой. Сегодня вечером Элла должна была вернуться домой. В одиночку идти по вечерним улицам было опасно, ведь дети все продолжали и продолжали пропадать. Далия должна была привести племянницу домой в целости и сохранности, но теперь…теперь она молилась, чтобы Дороти не взяла трубку.

— Дороти больше никогда в жизни не отпустит тебя ко мне, — печально вздохнула рыжеволосая женщина. Она приложила трясущейся рукой телефон к уху и шмыгнула носом. Другой Далия сжала руку племянницы, давая понять, что она под надежной защитой и ей больше нечего бояться.

Гудки.

Спустя непродолжительное время тётушка, нахмурившись, убрала телефон в сумку.

— Что ж, моя смерть откладывается на какое-то время, — шутливо заключила она, пытаясь подбодрить племянницу и, наверное, если бы не иглы, вонзающиеся в лицо, то та бы, наверняка, улыбнулась, — даже не знаю, хочу ли я, чтобы она перезванивала…

Но она опасалась зря, потому что Дороти не перезвонит.

Дороти больше никогда не запретит им общаться. Возможно, она в тот момент была ещё жива и тщетно пыталась спастись, хватаясь за каждый проблеск света в чёрном дыму. Возможно, задыхалась под каким-нибудь свалившимся на нее книжным шкафом. Возможно, уже погибла. В этот момент внутри особняка могло происходить все, что угодно, но никто об этом уже не узнает. Потому что Дороти не перезвонит.

Дом на холме, который жадно пожирал огонь, окружили машины скорой помощи, полиция, пожарники и соседи, на чьих лицах застыл неподдельный интерес вперемешку с ужасом. В их глазах блестело ненасытное и беспощадное багровое пламя. Колонны, черные от копоти, одна за одной падают на землю, разваливаются на куски, и эти куски разлетаются в разные стороны, кажется, даже ранят кого-то. Пожарники оперативно присоединяют рукава к пожарным гидрантам, а потом сильный напор воды вступает в схватку с огнём.

С низко надвинутыми на лоб шлемами они сражались с пламенем, как отважные рыцари с огнедышащей тварью. И в самом деле казалось, что огонь принимает какую-то узнаваемую, пусть и слегка размытую форму. Некоторым прохожим показалось, что над пылающей усадьбой расправил крылья и поднял сильный ветер огненный дракон и они, ахнув, попятились назад и, споткнувшись, упали.