Узы

Стала поспешно перебирать ключи – один за другим. Артефакта не было! Девушка похолодела. Вновь перетряхнула всю связку – бесполезно. Спасительный ключ исчез...

- Кармен! – голос Арту был по-прежнему ровным и спокойным, но девушка почувствовала недоброе. – Поторопись. Он превращается!

«Не смотри! – шепнул внутренний голос. – Не теряй времени! Ищи ключ!»

И все же Кармен посмотрела.  И похолодела от ужаса.

Арту медленно отступал к ней. А прямо перед мальчиком корчилось странное существо. Темно-синий согнулся пополам, его тело словно вытянулось, а голова странно изогнулась.

Как же так?! Куда подевался ключ?! Ведь он был при ней в шатре Горана!

И тут – словно молния вспыхнула – ее осенило! Ну конечно! Ведь она отцепила артефакт от связки, когда передавала его барону! И потом не стала цеплять обратно! 

Ругая себя на чем свет стоит, девушка сунула руку во внутренний карман – пальцы наткнулись на холодный металлический предмет.

Кармен вытащила магический ключ и, посветив фонарем, нашла замочную скважину.

Позади раздался рык, переходящий в торжествующий вой.

Кармен не стала больше оглядываться. Она быстро вставила ключ в скважину.

«Опасайся открывать дверь, за которой неизвестность».

Так написал ей Горан.

Кармен тряхнула головой. Она заходила в этот магазин сто раз – по пути, когда навещала дедушку. Впрочем, ее не остановили бы сейчас никакие предостережения! Главное – унести ноги.

Девушка повернула ключ. Щелчок – и тяжелый замок, глухо брякнув, упал на асфальт. Дверь отворилась – и как раз вовремя! Уже переступив порог магазина, Кармен вновь обернулась. И вскрикнула, выронив фонарь. Арту бежал со всех ног. А следом за ним несся огромный, жуткий пес. 

- Скорее, Арту, скорее! – не помня себя, кричала Кармен. 

Мальчик почти успел. Он очень быстро бегал – но, похоже, магический поединок глаза в глаза с незнакомцем отнял у него немало сил. Арту споткнулся и упал почти у самого входа в магазин.

То, что произошло потом, Кармен помнила смутно. Ей казалось, что мрачную площадь с тусклым фонарем обжег ярчайший белый свет – и ослепил разум, выжег из сердца темноту и страх.Кармен снова закричала – но уже не от испуга. Это был крик ярости и гнева. Отшвырнув ногой фонарик, лежавший на пути, девушка бросилась к зверю. На ходу она рывком вытащила из кармана куртки подарок Горана – серебряный нож.