Узы

Клерк ненадолго оторвал взгляд от бумажной кипы, в которой увлеченно копался, и посмотрел на Кармен.

- Вы ко мне? Входите. Только придется немного подождать.

- Ничего страшного, - пробормотала Кармен и робко вошла. 

На краешке стула, прямо напротив чиновника, сидел мальчик лет тринадцати. Видимо, он пришел недавно, потому что несмотря на царившую в кабинете духоту, не снял пальто и даже не размотал клетчатый шарф, аккуратно завязанный поверх воротника. Откинув со лба длинную каштановую челку, мальчик с любопытством смотрел на Кармен умными – и немного грустными глазами.

- Арту, ты бы уступил барышне место, - продолжая рыться в бумагах, сказал чиновник.

- Не надо, я постою, - поспешно отказалась Кармен, но мальчик уже встал со стула и, словно потеряв к ней интерес, принялся разглядывать благодарственные письма, в изобилии украшавшие стену. 

Кармен пришлось занять его место. 

- Говорите, - обратился к ней чиновник, не поднимая глаз.

- Видите ли, я пришла, чтобы…

- Арту! – перебил ее клерк, снова обратившись к мальчику.

И чиновник, раздраженно оттолкнув от себя пирамиду бумаг, протянул руку к телефонному аппарату. Какое-то время он, нахмурившись, прижимал трубку к уху. Потом опустил ее на рычажок.

- Не отвечают. Наверное, все на планерке. Скажи на милость, почему ты не пришел за своей наградой вместе с другими ребятами? У нас тут, между прочим, торжественная церемония была, и даже господин мэр присутствовал!

Мальчик неопределенно пожал плечами.

- Ну, тогда жди, пока наши специалисты появятся. Талон на бесплатное питание взял? На второе полугодие?

Мальчик кивнул.

- Вот и ладно. Но только в следующий раз приходи с опекуном, правила надо соблюдать.

Клерк сделал паузу, внушительно кашлянул иповернулся к Кармен.

- Итак, юная мисс, слушаю вас.

Кармен перевела дыхание и крепко сжала ремешок рюкзака, который держала на коленях.

- Я пришла, чтобы получить деньги… То есть свой приз. Я заняла второе место в конкурсе чтецов. Ну, в том, который проводился в канун осеннего равноденствия,  - сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал естественно и беззаботно. 

Клерк моргнул. Кажется, в его взгляде мелькнуло удивление… Или ей показалось?!..

- Я понимаю, конкурс был давно, - продолжала она, взяв себя в руки. – Но меня не было в Городе…Поэтому я смогла прийти только сейчас.