Узы

- А ты чего ждала, собственно?.. Этот Рагнор Неро – дядька серьезный.

- Может, ты собрался сдать меня ему? – раздраженно бросила Кармен, которая все еще не могла прийти в себя. 

Мальчик часто заморгал – и Кармен тут же раскаялась в своих словах. Это было совсем по-свински – срываться на пареньке, который –пусть и не ясно до конца, почему, - пришел предложить ей помощь.  

- Если бы я собирался тебя сдать, - обиженно произнес мальчик, - то сдал бы еще в мэрии. Я, между прочим, тебя сразу узнал, как только ты вошла в кабинет Лоренса.

- Извини, - пробормотала Кармен.

- Хотя нет! – внезапно глаза мальчика заблестели, словно ему в голову пришла интересная мысль. – Нет! Если бы я сдал тебя сразу, то не получил бы 70 золотых! Все бы загреб себе Лоренс – то-то он засуетился, когда до него дошло, кто ты такая! А мне в лучшем случае дали бы какую-нибудь почетную грамоту: этого добра у них много… Так что… Да, все логично. Если бы я хотел разжиться золотишком, то поступил бы так же, как сейчас.

И мальчишка скорчил такую зловещую – и одновременно смешную - гримасу, что Кармен не смогла сдержать улыбки. Несмотря на всю ее подозрительность, мальчуган ей определенно нравился. Он тоже улыбнулся – и вдруг протянул ей руку.

- Меня зовут Арту. Впрочем, ты уже, наверное, знаешь.

Кармен пожала узкую мальчишечью ладонь.

- Кармен. Впрочем, ты тоже уже знаешь.

Улыбка мальчика стала шире.

- Кстати, странное у тебя имя, Арту, - заметила Кармен.

- Кто бы говорил, - съехидничал мальчуган.

Их взгляды встретились. И Кармен поняла, что верит этому необычному мальчику с необычным именем. Может быть, потому, что он появился так вовремя – словно в ответ на ее мрачные мысли. А может, потому,что у него такие удивительные глаза – по-ребячьи наивные и в то же время по-взрослому задумчивые  и немного печальные. Было в них что-то… неуловимо знакомое, необъяснимо близкое… Но что именно – Кармен не могла понять.

… Где-то в дальнем дворе визгливо залаяла собака. Оба – и Кармен, и Арту – вздрогнули. 

Это был очень странный лай – в нем злость дышала паническим страхом. Именно так лаял Лис – пес тетушки Ники, когда за  Кармен пожаловали темно-синие. 

Залаяла – и завыла - еще одна собака. Потом еще… и еще…Казалось, безумие охватывает всю округу – и нарастает, приближается, точно шум урагана…

Первым опомнился Арту.