Затишье перед бурей

Так что оссставьте при сссебе сссвои душшшесссспасительные сказочки, Уильям! Не нуждаюссссь.

Уильям медленно закрыл глаза.

Кроули. Всё-таки – Кроули. Значит, всё-таки – искупление, а не кара. Он хотел в это верить. Он не мог в это не верить, потому что иначе всё теряло смысл. Потому что иначе – чего стоит вся его уверенность в милосердии и мудрости Всевышнего, если в конце пути Кроули не будет ждать ничего, кроме уничтожения?

- Спасибо, Господи, - тихо, искренне сказал он в пустоту, не поднимая век.

- За шшшто, интересссно?

- За то, что смерть предсказали именно тебе, - просто откликнулся Уильям.

Это было жестокие слова. Страшные и жестокие. И Уильям не удивился бы, последуй за ними удар. И хорошо, если просто кулаком. Но это надо было сказать. Сейчас, пока Кроули ещё готов слушать, но ещё не успел ни взбунтоваться, ни смириться.

…Он не удивился бы, нет. Но удара не было.

Был…

Был - звук. И Уильяму потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это – смех, а не рыдания и не агония.

- То есссть, мне п…редлагаетссся ссссдохнуть во имя б... ближнего сссссвоего, и я должен ещщщщё быть за это благодарным? – всхлипывая и икая, прошипел Кроули, и пастор с болью услышал в его голосе плачущие нотки отступившей, но не ушедшей далеко истерики.

Он с трудом перевёл дыхание. И, мысленно прося прощения у демона за то, что собирается сказать, тихо произнёс:

- Но ведь уже ты готов сделать это, Кроули.

И ещё крепче сжал в руках несчастный блокнот, чувствуя, как ноют от боли глубоко вдавленные в плотную кожу ногти.

Кроули рывком дёрнулся к нему, сгребая за воротник.

- Нет! – яростно выкрикнул тот, глядя на пастора почти с ненавистью. Взбешённо тряхнул, и Уильяму стоило огромного труда не прикусить себе язык – настолько резким и неприятно сильным был толчок. – И не ссссобиралсся! Не принимайте меня за сссвятошшшу! Я демон, демон, ясссно вам? Я буду ссспасать сссвою жизнь, предам Азирафаэля, ессссли не будет другого выхода – я не сосссбираюсь подыхать во имя чего бы то ни было! Вы поняли?

- Понял, - сочувственно улыбнулся Уильям, осторожно разжимая тонкие пальцы на своём воротнике.

Кроули нервно дёрнул плечом и резко отвернулся. На миг пастору показалось, что услышал то, что он не озвучил вслух.