Затишье перед бурей

Кроули об этом не то что забыл – скорее, просто выпал на пару секунд из реальности, вновь с головой провалившись в воспоминания о кошмаре, который ждал его наяву всего через несколько минут. И вспомнил о том, что нужно спешить, лишь когда осторожные руки подхватили его, отрывая от фанеры.

- Сссс… Отпусссти, я не безногий!

Он осёкся. Он что, серьёзно это сказал? Будучи в змеином обличье? О, супер.

Понимающая, чуть виноватая улыбка Азирафаэля стала ещё самую малость более сочувственной.

- Конечно, дорогой мой, - кротко согласился он, в два шага пересекая разделяющее корзину и гроб пространство.

И демон, отчётливо осознав, что Азирафаэль сейчас согласится с чем угодно, даже если он решит назваться архангелом Гавриилом, обречённо обвис в его руках.

…На самом деле он, наверное, даже был рад этой краткой передышке. Он не хотел оставаться один. Ни одной лишней минуты. Только не сейчас.

Мысленно вздохнув, он покорно стёк на бархатное дно гроба. Невольно отметил, что под тёплой, покрывающей даже стенки тканью проложен какой-то мягкий, упругий материал.

Что ж, возможно, это будет не так больно, как он думал… Хотя ассоциация с палатой для буйнопомешанных оказалась внезапной и не слишком приятной.

- Зачем такой большшшой? – неохотно спросил он, сворачиваясь в клубок посередине импровизированной постели. Не потому, что было особенно интересно… хотя нет, было интересно. Но страшно было сильнее. А пока они разговаривали, оставалась иллюзия, что всё хорошо. Можно было забыть на мгновение, что через минуту-другую эта обитая бархатом дубовая крышка захлопнется над ним… Возможно, навсегда.

- …Кроули?..

- Шшшто? – вскинулся он, запоздало сообразив, что Азирафаэль уже успел что-то ответить, и замолчать, и встревоженно окликнуть его, не дождавшись ответа. Ангел неодобрительно посмотрел на него.

- Кроули, ты меня совсем не слушал? – с укоризной вздохнул он. Он уже успел приподнять откинутую крышку гроба, и теперь стоял, придерживая её почти в вертикальном положении – не спеша, однако, опускать на место.

- Ссс… ссслышал, конечно! Просссто… - Кроули запнулся, изо всех сил пытаясь вспомнить, что же говорил ангел. Бесполезно.

– Просссто… - вновь повторил он, сам не понимая, почему вдруг с таким упорством, почти с отчаянием, пытается не показать своей рассеяности.

…А потом вдруг понял, что во всём этом не так.

У крышки гроба были ручки. Удобные дубовые ручки, утопающие в мягком бежевом бархате, и расположены они были с внутренней стороны. Не с наружной.