Затишье перед бурей

- Ангел, - подозрительно уточнил он, впиваясь взглядом в слегка порозовевшего Азирафаэля, - Только не говори мне, что собралссся соссставить мне компанию.

Тот виновато отвёл взгляд. Но тут же, раньше, чем Кроули успел сказать что-нибудь ещё – раньше, чем успел озвучить всё то, что он думает об этой сверхъестественно глупой идее – решительно сжал губы, и в светлых глазах сверкнула сталь.

- Именно это я и сказал минуту назад, Кроули, - отчеканил он неожиданно твёрдо. – И повторю ещё раз, если тебе плохо слышно!

Кроули онемело приоткрыл рот, пытаясь сказать… сказать хоть что-то из той карусели, что вдруг закувыркалась, как безумная, в его разуме.

Тихо, испуганно зашипел, пытаясь сообразить, не сошёл ли он с ума. Сердце, которому до доводов разума дела не было, сделало кульбит и дёрнулось куда-то вверх, кажется, тоже ещё не зная, стоит ли заходиться в восторге от нежданного подарка или обрываться в ужасе. Запоздало вспомнил, что в его змеиной форме это выглядит… не очень мирно. Азирафаэль едва заметно напрягся – но крышку не отпустил.

…И не было похоже, чтобы он шутил.

Но…

- Ты ссс ума сошшшёл, ангел? – выпалил он раньше, чем успел осознать, то именно так его напугало.

И лишь затем запоздало осознал: ласкающая кожу прохлада исходила не от бархата – от сотен, тысяч мельчайших, слабо светящихся символов, густо испещрявших бежевый бархат.

И этот сплошной узор источал Скверну ненамного слабее, чем холодные каменные полы Седьмого уровня.

А ангел тяжело вздохнул. И отвёл взгляд.

- Не думаю, что Она осудила бы меня, - немного неуверенно пробормотал он, и Кроули, вздрогнув, не сразу понял, что отвечает ангел не на его оцепенелые мысли – на его слова. – Ты спас мне жизнь… много раз, дорогой мой. Думаю, будет только справедливо, если я постараюсь теперь хоть немного помочь тебе.

«Справедливо…»

Кроули показалось, что святые колокола ударили прямо внутри него.

Толкнулась изнутри, обожгла раскалённая волна ядовитой горечи. Ударила убийственным набатом в загудевшую от вдруг сомкнувшихся тисков боли голову. Внутри что-то мучительно сжалось. Он попытался вздохнуть – но на Земле, кажется, кончился кислород. Или азот? Чем там обычно дышат смертные?

«Будет только справедливо, если я…»

Убийственный набат ударил вновь, заживо выжигая сердце.