Затишье перед бурей

Поморщился в ответ на вопросительный взгляд Азирафаэля – дескать, не бери в голову. И, поёжившись, сложил руки на груди, с невесёлой иронией отмечая, что теперь, кажется, знает, почему люди укладывают своих покойников в такую глупую позу – беднягам просто тесно в их последних пристанищах. Попробуй-ка полежать солдатиком пару тысяч лет, до самого Армагеддона!

Мысли отчётливо попахивали истерикой. Кроули кривовато усмехнулся сам себе.

- Знаешь, ангел… - начал он. И сам вздрогнул, осознав, насколько тоскливо прозвучал его голос.

Издалека, словно из-за плотного слоя ваты, донёсся тягучий медный звон.

Он осёкся, замирая на полувдохе. Вздрогнул, напряжённо приподнялся на локте Азирафаэль – Кроули видел, с каким беспокойством ангел уставился на него, словно ожидая, что сейчас он начнёт корчиться и выть.

Мигом позже до них докатилась волна. Раскалённый низкий гул прошёл сквозь дерево, ткань, кожу и кости, с силой тарана врубился в содрогнувшуюся от боли демоническую сущность.

Кроули сдавленно вскрикнул, зажмуриваясь и невольно вцепляясь руками в ворот. Это пока и в сравнение не шло с тем, что пришлось ему пережить всего лишь ночь назад – но взвывший в ужасе разум уже заметался, ища спасения, и вместе с ним заметалось охваченное паникой и болью тело. Кроули почувствовал, как что-то толкнуло его по локтю, но почти не осознал этого. Каким-то краем сознания успел порадоваться, что догадался сменить форму. Что может сделать бьющаяся в агонии и ужасе змея с человеком, попавшим в её кольца, он представлял слишком хорошо.

Второй медный удар докатился неторопливо, густым горячим потоком, почти догоняя первый. Кроули судорожно хватанул воздух раскрытым ртом, сжимаясь в предчувствии того, что начнётся ещё миг спустя. Вот сейчас… Ещё секунду, долю секунды…

А потом в его плечи вцепились сильные, заметно дрожащие пальцы, и Кроули, забыв о всех своих благих намерениях, в панике вцепился в неосторожного защитника, с трудом сдерживаясь, чтобы не заскулить в голос от подступающей паники.

…И лишь затем услышал голос. Да нет, не голос – почти крик!

- ...ли! Кроули, всё будет хорошо, пожалуйста, потерпи ещё немного! Кроули!..

…и в этом дрожащем, срывающемся голосе звучало такое отчаяние, что Кроули захлебнулся им, как неопытный пловец – водой, невольно дёрнулся, рванулся наверх, навстречу этому задыхающемуся от сочувствия голову…

И вынырнул из бурлящего потока агонии.