Слишком долгая жизнь

Но Многоголосое вдруг засипело, завизжало, зашелестело, наполняясь злобой и негодованием, стуком и треском каменных ветвей, звоном и дрожью застывших листов - и волна звуков унеслась в глубину черного леса, яростно выводя на все голоса:

- Ты?! ТЫ… Как?!! Как ТЫ… посмел?!! вернуться?!! СЮДА!!!

- Я… не знаю… - ему было страшно, но не было сил ни бежать, ни идти, ни даже ползти назад.

- Я - не знаю, - а потом усмехнулся, чувствуя, как стекает кровь по коже, как сотрясает старое тело мелкая дрожь, - пусть даже виноват… Но ты… можешь рассказать…

- Ты… меня… не помнишь?! - чем дальше, тем легче у него получалось собирать привычные слова из звуков, рождаемых Многоголосым, и последнюю фразу он понял отчетливо: - Хорошо… я… покажу… тебе.

…и он очнулся в другом, живом Лесу.

…юная листва, прозрачная зелень воздуха между ветвями, весенние запахи воды, земли и камня…

…веселый гомон птиц… Он, Лесной Ветер, счастливый и смеющийся, взлетает над кронами - и видит над собой камень свода и лучи света в Проломе, а внизу - зеленое море…

…чуть дальше, за стволами, у стены пещеры, проходит желтая дорога… Там много людей - в повозках, конных, пешком - а он любит слушать их разговоры о другом мире, необычном и волнующем, где нет стен и потолка, но есть солнце, небо и свобода…

…у края дороги сидит человек, слишком старый и больной для нее.

- Здравствуй, юный дух! Ты прекрасен… я рад встретить тебя в конце своего пути.

- Расскажи мне… что там дальше, за Лесом?

- Ну, слушай… Каждое утро над землей встает солнце…

Старик долго говорит с ним: о небе и море, о солнце и облаках, о бескрайних просторах и человеческих городах.