Знак

Иногда под подошвами хрустел какой-то невидимый мусор, прогремела пустая пивная банка. Вот и нужная дверь. Не зная, что это именно дверь, можно запросто пройти мимо: выкрашена она той же краской, что и стена, наличников нет, как нет и никаких отверстий, положенных нормальным, добропорядочным дверям, и тем не менее я стучу, и замираю в ожидании. Ждать обычно приходится долго. Прошлый раз, помнится, стоял тут не менее двадцати минут на морозе, и страшно замёрз.

На этот раз, однако, ждать пришлось недолго, минуты три, может быть, четыре.

Дверь бесшумно отворилась, изнутри ни звука и так же темно, как снаружи. Понять, что дверь открылась, можно только по току чуть более тёплого воздуха, и легому шуму удаляющихся шагов. Перешагнув через высокий порог, ощупью нашариваю ручку двери и аккуратно закрываю её. Изнутри тяжёлый засов, сработанный так, что двигается абсолютно бесшумно. Придерживаясь рукой за стену, иду вперед, коридор дважды поворачивает, и становится светлее. На стенах тусклые светильники, дающие света ровно столько, чтобы было видно хоть что-то. В глубине коридора таится ещё одна дверь, на этот раз самая обычная, с массивной медной ручкой, на которой выгравирован ещё один Знак. Я касаюсь его рукой, Ничего вроде бы не происходит, но ручка поворачивается, и я попадаю во внутренние покои. На моём запястье вытатуирован другой Знак, и я знаю, что без этой татуировки войти бы я не смог. Не знаю, как это работает. И вообще мало кто знает. Одно слово, магия. А среди людей магов нет, да и не было никогда, не людское это дело. Попытки-то, конечно, были, только кончались плохо. Люди от занятий магией с ума сходят, а то и чего похуже. Один вон, в Лондоне, в начале 18 века прочитал кое-что такое, чего читать не велено, да и превратился незнамо во что. До сих пор про него вспоминают, а ведь нашли-то его тогда и уничтожили довольно быстро, но натворить делов он сумел. Да что говорить, даже нанесение Знаков очень сильно влияет. Я до Посвящения оливки не ел и вообще не понимал, что это за гадость, а сейчас что? За уши не оттащишь. Куплю килограмм, и сьем килограмм. Два куплю, сьем два. Большее количество не пробовал покупать, боязно чего-то. Не слышал об отравлении оливками, но в медицинские справочники в качестве прецедента попадать не очень хочется.

Алхимик, как всегда, сидел в своём кресле возле окна. Рядом на столе уютно горела калильная лампа.