Галактина и Безликий Чтец

Подобные лестницы змеились по всем горам, но сделаны были из иных пород камня. Они соединяли лабиринт с десятками различных дверей, которые порознь стояли на склонах. Стояли без каких-либо строений, без стен и даже без рам.

Безликий Чтец последовал за стариком и снова попытался отнять книгу. Банкир отпрянул и повалился на пол. Враг, промахнувшись, выдернул из фолианта купюру. Тут же кинул её и схватил «Причал скорби».

– Что?! – пролепетал перепуганный старик. – Что происходит?!

Ему не ответили. Безликий Чтец, отвернувшись, упивался победой, а Галактина подошла к Восточной Двери, подобрала банкноту и внимательно оглядела её.

На уголке ценной бумажки остался отчётливый коричневый отпечаток пальца врага.

– Ти-и-на! – прошипел циклоп. – Готовься!

Он сел на край пропасти и принялся читать.

Галактина усмехнулась и сдула закладку со своей ладони. Купюра перелетела за порог и стала падать в Долину, кружась как осенний лист. Вскоре она опустилась на одну из ближайших стен лабиринта. Легла на страницы какой-то раскрытой книги и в тот же миг вспыхнула, будто лампочка.

Указательный палец левой руки врага тоже начал светиться. Безликий Чтец изумлённо зашипел, а потом нечто незримое подняло его над полом и швырнуло в дверной проём. Выронив «Причал скорби», циклоп ухватился за косяк, но удержаться не смог. Сделав десяток сальто, он грохнулся в проход под той стеной, на которой сверкала банкнота. Тут же встал, замахал руками, закачался, однако с места не сдвинулся. Огонь в его глазнице погас. Поля шляпы обвисли до плеч.

Старик на четвереньках подполз к порогу и посмотрел в Долину.

– Кто это? – слабым голосом спросил он.

– Безликий Чтец, – проговорила Галактина.

– Он… человек?

– Нет.

– А вы?

– Тоже. Только я служу Вечному Свету, а Безликий – Внешнему Мраку.

Галактина помогла дрожащему банкиру подняться на ноги и обняла левой рукой за плечи. Вместе они глядели на врага, который трепыхался как безумный.

– Что с ним происходит? – спросил читатель.

– Он хочет возвратиться в Библиотеку, – сказала хозяйка.

– Но не возвратится.

– Почему?

– Потому что для этого Безликому придётся прочитать все книги, находящиеся на его пути. Так устроен Лабиринт Неудавшихся Книг. Но если циклоп до конца прочтёт хоть одну, то отправится во Внешний Мрак и уже никогда не выберется оттуда. Правда, теперь ничего иного Безликому не остаётся.

– Значит, книги Лабиринта смертоносны?

– Нет, хотя многие из них до смерти разочаровали своих создателей.