Галактина и Безликий Чтец

Вспомнила, как путешествовала на корабле, что был обречён затонуть во время своего первого кругосветного плаванья…

* * *

Когда солнце угасло далеко-далеко за промокшим городом, а все окна Замка наполнились чарующим светом, бывший банкир пошевелился и тихо рассмеялся. Чёрный витраж медленно и бесшумно вернулся на место, скрыв Твердыню от глаз читателя.

– Теперь я спокойна за вас, – проговорила Галактина.

Отложив книгу, она откинулась на спинку стула. Старик твёрдым, но неторопливым шагом подошёл к ней.

– Жаль, я не побывал у вас раньше, – сказал он, улыбаясь. – Гораздо раньше.

Галактина покачала головой:

– Тогда вы не были к этому готовы.

Читатель пожал плечами. Посмотрел на город, зажигающий свои бездушные, искусственные огни, и поспешил отвести взгляд. Скользнул им по книжным полкам, по столу, на котором лежал «Причал скорби».

– Я всё ещё могу взять книгу домой?

– Конечно, - кивнула хозяйка.

– А закладка?

– Она вам уже не нужна.

Старик снова засмеялся и пальцем постучал себя по лбу.

– Точно! Я ведь освободился!

* * *

После победы сон Галактины был на редкость плодотворным. Пробудившись в семь часов утра, она долго смотрела на дописанную книгу. Потом открыла первую страницу и вслух прочла название:

– Жизнетворчество.

Буквы этого слова были витиеватыми и чёрными. Под ними серел рисунок бугристого склона горы, по которому катились шесть колёс, вроде тех, что использовались для карет. Два нижних колеса сломались и выглядели как спирали, нанизанные на кресты.

– Жизнетворчество, – повторила Галактина и закрыла книгу. Погладила почерневший за ночь переплёт. Оглядела зал.

Пропасть больше не зияла в мраморном полу, и он казался новее нового.

Свечи внутри хрустальных шаров тоже стали такими, какими были до прихода Безликого Чтеца. Вчера вечером они почти догорели, а теперь можно было решить, будто их только что сделали.

Хозяйка поднялась и вдоль стены пошла к Восточной Двери. Часто останавливалась, брала с полки какую-нибудь книгу, листала и возвращала на место.

Эти перемены могли означать лишь одно – циклоп низвергся во Внешний Мрак.

Хозяйка открыла Дверь и сразу же увидела купюру-закладку. Та лежала прямо за порогом лицевой стороной кверху. Все буквы и цифры, кроме нулей, исчезли с неё. Портрет президента сменился изображением Безликого Чтеца.