Галактина и Безликий Чтец

Галактина и Безликий Чтец

Олег Бутрамьев

Галактина и Безликий Чтец

Галактина всегда просыпалась ровно в семь утра. Но в этот раз её на восемнадцать минут раньше разбудило ощущение, что рядом появился смертельно опасный враг. Упершись руками в подлокотники кресла, она подняла голову со страниц лежащей на столе книги. Выпрямила спину, смахнула упавшие на лицо волосы и увидела Безликого Чтеца. Он был одет в старинный бурый плащ и мятую широкополую шляпу того же цвета. Он сидел на полу посреди зала и читал первый том «Небесной колесницы», держа фолиант пухлыми шестипалыми руками.

Его шаровидная, скорее всего, лысая голова была лишена ушей, носа и подбородка. Судя по всему их не существовало изначально, так как на гладкой болезненно-жёлтой коже Галактина не заметила ни шрамов, ни складок, ни морщин. Приоткрытый безгубый рот напоминал косой некровоточащий порез. Над ним темнела пустая глазница. Почти пустая. Глаза в ней не было, зато поблёскивал круглый монокль, цепочка которого крепилась к переднему краю шляпы.

Галактина давно знала, что её встреча с Безликим Чтецом неизбежна, но, как ни старалась, не смогла подготовиться к ней. И теперь чувствовала себя так, будто уже потерпела поражение.

Враг повернулся к ней. Монокль выскользнул из глазницы и закачался на цепочке, словно маятник часов.

– Ти-и-ина, – по-змеиному прошипел Безликий. – Скоро я уничтожу твою Библиотеку. И тебя.

Галактина встала и подошла к зеркалу. Оправила платье, взяла с полки агатовый гребень и принялась неторопливо расчёсывать волосы.

Пару минут Безликий Чтец наблюдал за ней. Потом сунул монокль обратно в глазницу и продолжил чтение. Переворачивая листы, он слюнил пальцы языком. Коричневым и пупырчатым.

– Мерзкая у тебя привычка, – проговорила Галактина, поглядывая на врага в зеркало. – Ты обречён.

Положив гребень на место, она пересекла зал и открыла Восточную Дверь. Устремила взгляд вниз, в Долину Лабиринта.

– Правильно, – не оборачиваясь, шепнул Безликий Чтец. – Спасайся, пока можешь.

Некоторое время Галактина задумчиво рассматривала узор ходов.

Потом закрыла Восточную Дверь и собралась проверить, как обстоят дела за Южной. Но когда шла мимо Стола Читателей, Западная Дверь вдруг распахнулась сама собой. За ней виднелась бежевая стена, залитая безжизненным светом электрических ламп. Галактина замерла, прислушиваясь к раздражённым голосам, раздававшимся в коридоре.

– Я же говорю, она возле рынка на соседней улице, – сказал знакомый женский голос.