Холод и жар

– Это Ледяной Крестоносец… – раздался возглас среди солдат.

– Держать строй! – проревел Гранд-Маршал, – сейчас мы отправим этого гада обратно на тот свет!

Внимание всех привлёк огромный таран на колёсах, который выехал на поле боя. Он напоминал целое укрепление со стенами из тёмно-синего металла, которое завершалось крышей с зубцами. Золочёный наконечник тарана был сделан в форме паучьей головы, чьи глаза сияли красным. Из его острия выступали копья. На наконечнике сидел другой паук – на этот раз «живой».

Тёмно-синие стены были украшены шипами – как большими железными, так и маленькими костяными. Таран тянули четыре паука, прикованные к нему шипастыми цепями.

– Мне кажется, их армия стала чуточку разнообразнее, – заключил Алхимик.

На крыше тарана поднимался большой, украшенный шипами трон из чёрного камня. На нём восседал рыцарь, с головы до ног закованный в тяжёлые доспехи. Спину воина прикрывала чёрная рваная накидка. Рукой в громоздкой латной перчатке он сжимал большой меч – почти такой, как у Гранд-Маршала.

По обе стороны его трона горели неестественным голубоватым пламенем факелы.

Эрнст и Изабелла видели таран и его хозяина лишь издалека, наблюдая за битвой из крепости, через арку Восточных ворот.

– Это он самый? Ледяной Рыцарь? – Брат вспомнил, что Месье Икс упоминал некоего рыцаря с кабинете Гранд-Маршала.

– Ледяной Крестоносец, – поправила Арабелла, которая стояла за Эрнстом и Изабеллой.

– Похоже, это… высший демон! – выпалила Сестра, – они там в смертельной опасности!

Она почуяла демоническую энергию, исходящую от рыцаря, Брат поджал губы.

Он понимал стремление Изабеллы рваться в бой и сам его разделял, но Гранд-Маршал приказал им остаться в крепости. Но что, если…

– Мы пойдём туда, – сказал Эрнст, кивая, – это будет наш выход.

– Постой, – остановила его Арабелла, – ещё не сейчас.

– А когда? – Изабелла была готова взорваться. Таран Ледяного Крестоносца всё ближе подъезжал к отряду Гранд-Маршала.

– Нужно терпение, – спокойно, но твёрдо возразила Арабелла.

Изабелла фыркнула, не отводя глаз от боя.

– Фюр! – приказал гном-инженер.

Прогремел выстрел, и пушка изрыгнула очередной снаряд. Гномы были осторожны. Они обстреливали пауков только вдали, чтобы не попасть по своим и при этом лишить врага подкреплений.

Нежить подбиралась всё ближе и ближе к крепости, обойдя отряд Гранд-Маршала с фланга. Молния жарила пауков разрядами, стоя на стене.