Свет надежды

С отсутствующим видом чернокнижник посмотрел на шевелящую усами крысу и отнес ее в клетку. И только вернувшись, задумчиво спросил:

– То есть, вы утверждаете, что все эти неприятности случились исключительно из-за госпожи Клары?.. Что-то не складывается, мэтр. А как же тогда твари Ужаса? Нет, тут сокрыто явно что-то большее…

Развернувшись к конторке, Михаэль придвинул к себе лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу и принялся рисовать. Томас встал с дивана и подошел ближе.

– Смотрите, – развернул к нему рисунок Михаэль.

– Вот наш мир, вот портал, вот Инфимум... И где-то с другой стороны ваш. Один из многих.

Клара тоже подлетела к мужчинам и уселась на подоконник между кактусом и цикламеном, нетерпеливо болтая ногами.

– Теоретически порталы могут вести в любой из миров, соединенных с потусторонним, – продолжал размышлять Михаэль. – Но вот открыть портал в конкретное место так, чтобы люди, проделавшие путь между мирами, остались живы... Это либо надо быть чернокнижником высшей категории, либо иметь мощный артефакт…

– Ха! – нервно сказала Клара.

– Папенька обещал мне маленький эксперимент, простой опыт с портальной магией – обыденность банальная, в общем. Я и купилась, точно дурочка. А на самом-то деле! – она потрясла письмом. – Вы только послушайте!

Расправив листок на коленях, она принялась цитировать:

– “И, в случае открытия канала через потусторонний мир, нам была обещана повсеместная и постоянная поддержка в исследованиях, а также дарование особой силы, которую мы можем потратить на свое усмотрение.

И одним из условий сотрудничества является то, что мы должны постоянно держать проход открытым”.

– Значит, они заключили сделку, – мрачно покачал головой Михаэль. – Интересно, с кем? Там указано?

– Написано только “другая сторона”. Гадство!

Она с досадой отшвырнула листок, и тот медленно спланировал на пол. Клара жалобно шмыгнула носом:

– Вот уж не думала, что папенька может так меня подставить.

– А что вы должны были сделать? – с сочувствием поинтересовался Томас.

– Отнести на маяк вот это.

– Она спрыгнула с подоконника. Взялась руками за ворот платья, точно собиралась снять его, но внезапно распахнулась сама. Грудная клетка призрака, словно карамель, тающая на солнце, поплыла, растекаясь в стороны. А внутри нее ошарашенные мэтры увидели странный кристалл. Совсем не крупный – не больше лесного ореха, но вспыхнувший так ярко, что в первый момент пришлось зажмуриться.

– А потом меня просто разорвало, – упавшим голосом закончила Клара.