Ключи от города

– Вероника недоуменно нахмурилась. Русалка держала ее за кардиган. Хвост обвился вокруг уголка ткани.

Люди продолжали спешить, не обращая внимания на странное поведение ограды моста и, что еще удивительнее, никак не задевая и не толкая Нику. Даже когда чья-то коленка неумолимо грозила столкнуться с рюкзаком, этого не происходило!

– Позвольте?

Вероника оглянулась, подняв лицо к подошедшему. В его растрепанных рыжих волосах запуталось солнце.

– Позвольте вам помочь? – повторил незнакомец и улыбнулся.

На левой щеке появилась ямочка, придавшая облику хулиганского очарования.

– Позволяю, – улыбнулась в ответ Ника. – Странно это. – Произнесла она, наблюдая, как юноша обходит ее и присаживается рядом.

– Что? – ловкие пальцы коснулись русалочьего хвоста, погладили.

– Что зацепилась.

– Хм, – отозвался рыжий, накрывая хвост ладонью. Под бледной кожей, усыпанной веснушками, отчетливо проступали голубые вены.

– И часто это у вас?

– Мм?

– Элементы орнамента за одежду хватают.

– Случается, – уклончиво ответил парень, убирая руки. – Ну вот. Вы свободны.

Вероника разгладила уголок кофты, покосилась на русалку. Хвост был на месте. Расправленный, идеально вписанный в решетку. Будущая студентка поджала губы и поднялась. Еще раз посмотрела на ограду моста. За ней мерцала синяя вода, может поэтому девушке показалось, что русалка ей лукаво подмигнула? Ника вскинула глаза на рыжего незнакомца, но тот смотрел только на нее саму. В чайно-теплом взгляде читались восторг и радость, как если бы парень встретил того, кого давно искал.

«Может я ему кого-то напомнила?» – недоуменно подумала абитуриентка. Сама она видела этого юношу в первый раз, но что-то в нем казалось таким близким, таким знакомым...

– Спасибо. – Негромко произнесла Вероника, не отводя глаз от веснушчатого лица. Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть на незнакомца.

Тот улыбнулся, и девушка заметила на нижней губе тонкий шрам.

На асфальт брызнула кровь, тут же смешавшись с дождевой водой.

В луже отразилось лицо десятилетней девчонки с расширенными от боли и ужаса глазами. Позади выросли тени одноклассниц. Одна против трех – безнадежно, а значит нужно бежать.

Вздрогнув, Ника отвела взгляд, еще раз повторила: «Спасибо» и решительно пошла прочь. Воспоминания едва не вернули ее в прошлое, едва не прогнали поселившееся в душе ощущение тихого счастья и «дома».

Но далеко девушка не ушла.