"Перстень императора"

Я обернулась. Темноволосый незнакомец, на которого я налетела в дверях, внимательно и серьезно рассматривал картину.

- Что странно? – спросила я.

- Изображение этого малыша. Посмотрите, на губах ребенка мягкая улыбка, взгляд открытый и приветливый, но в глубине глаз уже таится печаль и даже некоторая обреченность. Кажется, этот мальчик был лишен детства.

- Тут вы правы, -вздохнула я. – Насколько мне известно, мать будущего правителя нашей страны, императрица Екатерина Вторая не давала сыну игрушек.

- В семь лет он слушал рапорты придворных О положенье дел на море, о войне.

Кивал с улыбкой грустной и покорной, А оставаясь сам с собой наедине, Безудержным мечтаньям предавался, Что он мальтийский рыцарь, адмирал!

Играл один. И эхом отзывался Ребенка смех среди пустынных зал. А он твердил, что птичник – это царство, И с канарейками беседовал «на ты». Мечтать всегда любил властитель государства…Мы знаем

Чем закончились мечты, – неожиданно произнес незнакомец, полностью угадав финал моего стихотворения о детстве императора Павла.

- Да, - немного растерянно согласилась я. – А вам знакома эта часть истории нашей страны?

- Отчасти. Я успел поговорить с местными хранительницами, – улыбнулся незнакомец.

- Это он музейных работниц так называет, - подумала я. – Странная манера речи. Но поэтичная.

Мужчина, тем временем, подошел к портрету чуть ближе, почти коснувшись меня плечом. Еще раз внимательно вгляделся в изображение малыша.

Потом обернулся ко мне. В какой-то миг мне показалось, что в глубине его карих глаз вспыхнули янтарные огоньки.

Но, наверное, в этом был виноват луч солнца, упавший на лицо странного собеседника.

- Утром я немного побродил по парку. Потом посетил замок, походил по комнатам и залам. Мне кажется, я понял, каким человеком был правитель, живший здесь.

- И каким же? – тихо спросила я.

- Благородный рыцарь. Покровитель искусств. Поэт в душе…

Мужчина помолчал и добавил.– Мир жесток к правителям-романтикам. В любые времена и на любой земле…

С этим нельзя было поспорить.

И я только склонила голову, соглашаясь с незнакомцем. Он еще раз внимательно посмотрел на картину. Покачал головой.

- Какое талантливое изображение! Образ ребенка создан с удивительной проницательностью. Сочетание веселости, простодушия, печали и тревоги… У нас так писать картины еще не научились.

- У кого это «у вас»? – чуть не спросила я, но сдержалась.

Рассуждал незнакомец, как профессиональный искусствовед.