"Перстень императора"

Упоенно рычала свора, егеря поднимали плеть - Все искали, где тот, который призван выйти и умереть? Нет, любимая... Даже в мыслях я не буду ничей холоп. Я уже не подам под выстрел свой упрямый звериный лоб. И моя негустая шкура не украсит ничей камин. Пуля - дура? Конечно, дура... Только в поле и я - один... Все бело, и борзые стелют над равниной беззвучный бег. Эх, дожить бы хоть до апреля - поглядеть, как растает снег, Как по небу скользят беспечно облака до краев земли...

И влюбиться в тебя навечно, за секунду до крика: "Пли!"

Словно в ответ на последнее слово над нами громыхнуло.

Да так, что наш «мальчик со шпагой» едва не выронил инструмент.

- То ли небо надо мной раскололось, то ли вОронам сегодня не спится, – пробормотала я. – Вечер перестает быть томным, тебе не кажется?

И я повернулась к Томасу.

Он сидел бледный, как полотно. И смотрел куда-то мимо меня. Причем так, будто привидение увидел. Потом вскочил, пробормотал сквозь зубы какое-то ругательство и умчался в свою палатку. Ничего не понимаю! Я посидела еще пару минут с ребятами.

И, не выдержав, отправилась разбираться – что, собственно, происходит?

Томас лежал ничком, уткнувшись лицом в спальник. И зажав в руке тот самый чехол с кинжалом. Плечи его вздрагивали. Плачет?!

- Томас, что с тобой? – осторожно спросила я. – Тебе плохо? Почему ты вдруг вскочил и убежал, как осой укушенный?

Он вздохнул и повернулся. Глянул на меня сухими, но какими-то больными глазами. И, словно сглотнув комок в горле, медленно и зло произнес:

- Не осой.

А жизнью. Или смертью? Впрочем, какая разница? Ты, кажется, хотела что-то обо мне узнать? Ну, так пойдем, расскажу.

- Куда пойдем?! Сейчас гроза начнется! Здесь нельзя, что ли?

- Да тут, недалеко. Там есть, куда спрятаться. Не хочу я здесь говорить – слишком близко палатки стоят. Зачем остальным знать мою историю?

- Ну, хорошо, – согласилась я, внезапно подумав, что прогулка ничего хорошего не сулит. Томас вылез вслед за мной, на ходу натягивая камзол. Я успела заметить, что шнурок от чехла с кинжалом выглядывает у него из-под рубашки.

Глава 11. И холодное прошлое заговорит…

Мы долго шли по спящему острову. Холодный ветер налетал порывами, раскачивал верхушки кустов и кроны вековых деревьев. В разрывах туч, то и дело, вспыхивали зарницы. И прямо над нашими головами гремели зловещие раскаты грома.

- Томас! – жалобно сказала я. – Далеко еще? Холодно ведь, и гроза вот-вот начнется.

Он остановился, обернулся ко мне. Потом как-то странно улыбнулся.