"Перстень императора"

- Пожалуй, я мог бы сократить путь.

С этими словами Томас подхватил меня на руки. Я даже удивиться не успела. Просто крепко обняла его за шею. А он, глядя на меня сияющими золотом глазами, тихо произнес странную фразу:

– Если Небесная Сестра поможет…

И сделал шаг вперед. Серебряная вспышка заставила меня зажмуриться.

А когда я открыла глаза, мы уже стояли на мостках возле грота Эхо. Опускать меня на землю, Томас не торопился. Наоборот, еще крепче прижал к себе. И тут в моей голове, идущей кругом от этих чудес, наконец-то, сложились все кусочки паззла.

Я тихо и отчетливо спросила:

- Томас, как тебе удалось в ту ночь открыть дверь в Грот Эхо? И откуда ты пришел в наш мир?

Он печально усмехнулся. Потом посерьезнел. Бережно опустил меня землю и сказал со вздохом:

- Ну вот, ты и догадалась. Я тоже видел тебя в той ночью на противоположном берегу. Хорошо, я расскажу тебе всю правду. Смотри!

Томас достал из-под рубашки чехол и вынул кинжал из ножен.

Яркая зарница вновь полыхнула над нами. Мне показалось, что металл клинка в ее сиянии блеснул каким-то неприятным зеленоватым светом.

Томас приложил рукоять кинжала к замку на решетке. И дверь распахнулась сама собой. В тот же миг бешеный порыв ветра пронесся над озером. Волна с шумом ударилась о берег. Оглушительно загремел гром, а новый удар стихии заставил согнуться кроны прибрежных ив почти до земли. Ослепительная молния расколола небо. Тяжелые капли дождя гулкой дробью ударили по воде.Томас схватил меня за руку и быстро втащил в грот. Дверь захлопнулась.

- Я все-таки ничего не понимаю, – пробормотала я, вздрагивая от порывов ледяного ветра, залетающего к нам со стороны озера. – Что это за волшебный ножик такой? Он у тебя что - любую дверь открыть может?

- Волшебный…

В голосе Томаса прозвучала такая боль и ненависть, что я вздрогнула .

– Я бы предпочел никогда не видеть эту проклятую вещь. Но моя судьба связана с ним, и я вынужден постоянно держать этот артефакт при себе. Пока не разгадаю одну тайну…

Я встряхнула головой и сказала решительно:

- При себе? Так ты и во дворец с ним прошел? Через охрану?! По-моему тайн становится слишком много.

Ты обещал рассказать о себе всю правду. Так начни, пожалуйста.

- Хорошо. Для начала я покажу. Только ты не пугайся, ладно? И лучше закрой глаза.

Я хотела сказать, что вообще-то, я не из пугливых. Но почему-то послушалась его и честно зажмурилась. Ветер ударил в лицо. Только на этот раз он был теплым, и пах лесом и травами.

Я осторожно открыла глаза.