Рецидивист 3. Амулет демона

– Жду вас вечером: нужно обсудить наши действия более детально.

***

Через полторы недели конные менъани командующего Люаньфу отправились на восток. Путь предстоял неблизкий, да и погода стремительно портилась: на четвертые сутки пути зарядил холодный мерзкий дождь, постепенно перешедший в мокрый снег. Дороги раскисли, обозы застревали. Войско Люаньфу растянулось на ли пути.

- Задери меня злобные духи! – выругался Ашу, десятник передового отряда, высланного на разведку дороги. – Холодно-то как! – Он поерзал в седле, втянув голову в плечи.

– Скорее бы добраться до дому…

- Это разве мороз? - Хулу, молодой всадник, с непониманием поглядел на своего командира. Ему, выросшему в северных провинциях Золотой Империи, такой мороз был нипочем. – Так, только щиплет слегка.

- Эх, молодежь! – по-стариковски проскрипел десятник. – Поживешь с мое, тоже мерзнуть будешь! Да и родом я из Золотой Долины…

- Это из Хулигая, что ли? – оживился Хулу.

- Угу, - согревая дыханием озябшие пальцы, ответил Ашу.

– Из Хуайюаня[19]. Слыхал о таком городе?

- Конечно, у меня ж там родня! Только родился я в Хэбей, мой отец…

- Да знал я твоего отца! Знатный был боец! Я тогда еще совсем пацаном был, помоложе тебя, когда мы с нашим бодзиле Наланем отправились в Пининь…

- А правда, что в Хуайюне буддийский храм стоит? – перебил командира Хулу.

Десятник зыркнул исподлобья на непочтительного юнца, но воспоминания о давно покинутой родине настроили Ашу на добродушный лад:

- Храм в Хуайюане действительно знатный! На зависть даже столичным! Мастера у нас – таких поискать еще… А ты что, в Будду Гаутаму веруешь?

- Не-а, я как все – почитаю духов предков, - покачал головой Хулу.

- Это ведь только высокородные Шакьямуни кланяются. Бодзиле там, моуке, да менъани…

- Что б ты понимал! – фыркнул Ашу. – Я вот тоже бодзиле, однако Шакьямуни поклоны не бью! Мне милей вера предков моих…

- Командир, смотри! – Ашу указал вперед. – Там, по-моему, монгольский разъезд…

- Вот собаки! – крикнул десятник.

– Прямо перед нашим носом. Ну, сейчас мы им покажем! Хулу! Скачи, предупреди, сотника… - крикнул десятник, посылая коня в галоп.

Когда Хулу вернулся с подкреплением, от разъезда монголов не осталось и следа.

- Сбежали, трусливые псы, едва нас завидели! - громогласно пояснил сотнику Ашу.

- А что им тут нужно было? – спросил Хулу.

- Монахов они поймали, - указал десятник на три мертвых тела в желтых балахонах, подвешенных за ноги к толстым ветвям деревьев.