Чистильщик

Его вмешательство некоторое время не требовалось, и он, захватив саквояж на всякий случай, осторожно приоткрыл дверь на лестничную площадку и выглянул. Тень огромного кота умывалась на соседней стене.

Томе еще не приходилось сталкиваться с порождениями психически нездорового мага, но истории об этом он слышал. Впрочем, их слышал любой. Жуткие рассказы из «Сборника Историй Длинной Ночи» читали перед тем, как сесть за праздничный стол, в канун самой длинной ночи.

Окружив себя облаком тьмы, Тома вышел на площадку.

Тень не обратила на тьму никакого внимания. Тени любили свет – только он давал им жизнь.

Дверь в квартире напротив была приоткрыта, будто бы приглашала зайти любого желающего. Тома осторожно заглянул в прихожую, не зная, чего ожидать. Но там было пусто, и он вошел, стряхнув с себя тьму.

Планировка квартиры являлась точной копией соседней. Навстречу ему, мурча, выбежали две тени кошек, и стали тереться об ноги его тени. Не обращая на них внимания, Тома заглянул в гостиную. Никого не оказалось.

Тогда он открыл дверь спальни. Она была тут. Тень старой дамы сидела в кресле-качалке возле окна. Штук шесть теней кошек бросились к нему.

- Кто это к нам пожаловал?! – закричала старая дама визгливым голосом. – Опять этот несносный домовладелец?

Тома стремительно ретировался.

Появление призрака вызывал темный артефакт, и Тома не сомневался, что он спрятан где-то в квартире. Он ощупал дверные косяки. Ничего. Перебрал безделушки в гостиной, но также не нашел ничего похожего.

Заглянул на кухню. И здесь его ждал сюрприз: на полу возле задней двери лежала мумия. Судя по позе, он пытался уползти из проклятой квартиры, но не хватило сил. Наверное, это и был домовладелец. Иначе, чем объяснить безобразие, которое творится тут?

Перешагнув через труп, Тома обыскал кухню. Кроме старых круп в банках, сточенных ножей и тяжелой глиняной посуды не нашлось ничего.

- Смотри-ка, - проговорил визгливый старушечий голос у него за спиной, - а это и не домовладелец совсем! Кое-кто посимпатичнее и помоложе.

С тобой, наверно, тяжеловато будет справиться.

Тома выругался про себя. Сбылись самые худшие опасения – тень свободно передвигалась по квартире. Мощный, должно быть, артефакт она использует.

Тома завернулся в тьму, вытащенную из углов кухни.

- Ой! Куда он подевался?! – визгливо, но с каким-то ехидным глумлением закричала старуха. – Я его не вижу!

И ударила в Тому вспышкой света. Сгусток мрака вокруг Томы рассеялся.