Артефакт

Артефакт

Наталья Брашкина

Артефакт

Последний закатный луч стёр серебро с куполов церквушки, залив алым. В лёгкихсумерках кладбище легкомысленно пестрело крестами, оградами и венками, отказываясь от скорби. Алексей свернул на обочину напротив церковной ограды и остановил машину. Певший в ивах соловей умолк, настороженный вторжением, но вскоре успокоился и засвистал, и защёлкал вновь.

Служба закончилась давно. Прихожане должны были покинуть церковь, однако внутринаходились люди. Алексей приблизился к воротам и услышал голоса. Обсуждали вопросы жизни прихода. Колдуну ничего не оставалось, как ретироваться к машине и дожидаться, пока люди разойдутся.

Коротая время, он закурил, вполуха слушая соловья. Дым лениво плыл в неподвижном, прохладном воздухе июньского вечера, а колдун размышлял о зловредном попе и превратностях судьбы. Оставалась загадкой причина, по которой епархия назначила служить молодого священника сюда, в церковь святого Лазаря. В её алтаре находился самый удобный из известных вход в подземелье. Поэтому колдун и священник сталкивались возле церкви намного чаще, чем хотелось бы обоим, и с каждым разом отец Викентий становился непримиримее. Пока он выпускал злобу в мелких пакостях: задерживал колдуна, забывал оставить ему ключ от церкви, или заклинивал люк, так что Алексей возвращался обратно в подземелья и выбирался через другой лаз. Епархия не обращала никакого внимания на жалобы, и этим словно бы поощряла неумное поведение священника.

Сегодня колдуну отчаянно не хотелось спускаться в подземелья, и он даже обрадовался заминке. Алексей рассчитывал, что разбуженный авантюристами горыныч Сивунец, спящий на сокровищах, разберётся с кладоискателями, и ему не придётся ни за кем гоняться в мрачных туннелях. Колдун не просто не любил подземелий — каждый раз он делал над собой усилие, спускаясь в тёмные и замкнутые пространства, пугающие его с детства. К тому же, с утра его мучило предчувствие беды. Алексей вынул из дедовского секретера потрёпанную колоду Таро и разложил. Дважды выпало «Друг» и «Предательство». Так странно! — Ему некого называть другом. Попы видели в нем врага, паства боялась, а других в городе просто не осталось.

Наконец из церкви вышли люди. Последним появился отец Викентий. Тощий попик завистливо глянул на его иномарку и, не здороваясь, побрёл к своей, отечественной развалюхе.

«Спасибо, что не плюнул!» - подумал Алексей с иронией.

Открыв багажник машины, колдун вынул потёртый плащ из тяжёлой драконьей кожи.