Мрачные сны Атросити

Он услышал глухое утробное рычание, но оно словно возникло не снаружи, а где-то в его голове, в его сознании. Вдруг он почувствовал, как что-то дергает его за рукав. Страх сковал все тело, оцепенение мешало нормально двигаться. Марк не знал, стоит ли вообще смотреть вниз. И все же он посмотрел.

Возле него стоял мальчик. Ребенок требовательно дергал его за рукав, пытаясь обратить на себя внимание. Странно, но мальчик был хорошо виден даже в кромешной тьме. И еще он был очень похож на Марка.

– Что же ты не бежишь? – спросил ребенок.

В этот момент оцепенение как рукой сняло, скованность отступила, и Марк со всех ног рванул прочь, не разбирая дороги. Поначалу ему казалось, что мальчик бежит впереди, ведя его за руку, но потом образ исчез, и Марк через тьму вырвался из удушливого плена. Тут же он врезался в стену и упал на землю.

– Приятель! – раздался голос Гера.

Марк приоткрыл глаза. Светло.

– Я прогнал ее! Я прогнал тень!

Марк перевернулся с живота на спину и приподнялся. Возле него стоял рыжий повстанец, испугано тараща глаза.

– С тобой все в порядке?

– Да, – с трудом прохрипел Марк. – Это была тень Зверя?

Гер энергично закивал головой.

– Она самая. Я чуть было не растерялся, ведь тени раньше никогда в наши подземелья не забредали. Ух и страху она напустила!

Марк огляделся по сторонам, желая убедиться, что окружающее пространство взаправду вернулось в нормальное состояние и стало безопасным. Он даже пощупал Гера за руку, чтобы проверить, настоящий ли он.

– Как тебе удалось прогнать тень?

– Тени не терпят живого огня. Сначала я испугался, когда ненормальности только начались, но потом понял, что это выходки тени, взял себя в руки и зажег факел. Должен тебе сказать, сделать это оказалось нелегко, тень старательно мешала мне.

Тут же возникли воспоминания, как однажды в городе Энигма отпугнула тьму Зверя, когда подожгла мусорный бак. Почему же именно живой огонь так пугает темную тварь? Может, потому что сам он – живое воплощение неживого?

– Давай вернемся, – предложил Марк, все еще испытывая нервную дрожь, и вскоре товарищи вновь оказались рядом с Роландом и Мэри.

– Скверно, – вынес вердикт Роланд, когда Гер рассказал о случившемся. – Нужно будет как-то осветить тот ход.

Мэри испуганно таращила глаза и нервно теребила кофту.

– Вряд ли мы сможем поддерживать там живой огонь, – возразил Гер. – Для этого нужно постоянно ходить туда, проверять.

– Значит, придется оставить, как есть.