Кап-кап, капитан

Одним из спасенных оказался молодой английский купец, в порыве благодарности пообещавший сто соверенов храброму капитану и по золотой монете матросам. Другой - юная девушка, его будущая жена. Каприз судьбы - нежным личиком она точь-в-точь походила на покойную невесту капитана. Онемев от любви Ван Страатен стал открыто добиваться девицы, осыпал ее подарками, окружил заботой. Но на все мольбы она отвечала, что верна своему возлюбленному. Тогда Ван Страатен ночью прокрался в каюту к купцу, связал того по рукам и ногам и швырнул в морскую пучину.

И потребовал от девицы или выйти за него замуж или стать игрушкой для всей команды до конца плавания.

Девица дала согласие, надела свадебный наряд из белого шелка, вышла на палубу - и прыгнула через борт, только ее и видели. Тут ударила молния, прогремел гром и некто крылатый сошел с неба на палубу, дабы объявить божью волю. За гнусное предательство и убийство обречен был Ван Страатен и весь его экипаж до скончания веков бороздить море.

Год за годом зимой и летом пересекал моря ветхий когг. Побывал и на дальнем севере и у берегов Антарктиды, застревал в Саргассовом море, проносился по водам Гольфстрима, предвещая бедствия встречным судам. Хмур и мрачен оставался Ван Страатен, молча лазали по вантам матросы, скрипели снасти под ветром. Видел капитан первые дирижабли и последний рейс красавицы Катти Сарк, видел чванные пароходы, оставляющие за собой дымный след, и свирепые ледоколы, полные храбрецов. Видел битвы Первой Мировой, бомбы и мины, снаряды и торпеды.

И однажды переполнилось горем жестокое сердце Ван Страатена...

- Что же случилось дальше, капитан Джек? - с замиранием сердца спросил Серый. - Неужели ты и есть?...

- Узнаешь в следующий раз, мальчик мой. Небо уже сереет - берись за штурвал и причаливай сам.

Свежий ветер ударил в лицо, руль оказался тяжелым и словно бы теплым... Я справлюсь! На удивление Серый сумел подвести фрегат к пирсу и аккуратно остановиться подле бетонного выступа.

Корабль встал на место легко, словно ключ в замок, невидимые руки закрепили канат на кнехте.

- Сам Черная борода позавидовал бы, - одобрительно буркнул капитан Джек. - Жду через год и один день. Волшебные слова не забудь!

- Кап-кап, капитан! - просиял Серый. Он был совершенно счастлив.

В этот раз они уехали с юга раньше обычного - маме сделалось тяжело переносить жару. Остаток лета Серый просидел на старой дедовой даче в Зеленогорске.