Добро пожаловать в Гримрок

Хозяйка вполоборота стояла у плиты, на которой закипал старый эмалированный кофейник. Доминик невольно замер. Его рост составлял шесть с лишним футов. Однако женщина была выше его минимум на голову, хотя и сильно сутулилась. Её серые волосы доходили до плеч и были похожи на свисающие сосульки. Старый халат был так застиран, что с трудом можно было опознать его цвет.

«Добрый день, мэм», – поздоровался Доминик. – «Простите наше вторжение. Я пытался вас звать».

Он вяло махнул в сторону двери. Хозяйка лишь мельком взглянула на него, не поворачивая головы.

«У меня чувство, будто мы в логове огра», – пробормотала Эвелин, оглядывая грубые черты женщины.

«У меня отличный слух, шериф», – голос был резким и скрипучим.

Женщина повернула голову в сторону посетителей. Её правый глаз был закрыт чёрной повязкой.

«Простите, мэм. Я – помощник шерифа Джарнелл. Нам хотелось бы задать вам пару вопросов».

Медленный кивок в ответ.

«Я слышала о вас, помощник шерифа Джарнелл по прозвищу «Змея». Меня зовут Хельга. Хельга Эриксон.

Садитесь, кофе сейчас будет готов».

Подняв с плиты кофейник, она двинулась к шкафу, слегка подволакивая правую ногу. Доминик бросил косой взгляд на свою спутницу. Та внимательно следила за хозяйкой квартиры.

Хельга открыла дверцы шкафа, затем оглянулась на гостей.

«Да садитесь же!», – рявкнула она, затем добавила уже спокойнее: – «простите, у меня нечасто кто-то бывает. Это оттого, что у меня дурной нрав. Все так говорят. Не умею ладить с людьми».

Она повернулась спиной, заваривая кофе в кружках.

Доминик потянул Эвелин за рукав и кивнул на стулья. Та нахмурилась, но села. Помощник шерифа напоминала гончую, почуявшую медведя. Доминик подумал, что её уши сейчас стояли бы торчком, если бы могли.

«Что-то не так?», – шепнул он.

Эвелин покачала головой и жестом показала, что не хочет, чтобы хозяйка квартиры слышала их разговор.

Меж тем Хельга перестала греметь ложкой о края кружек и подошла к столу.

«Вот, пейте. Надеюсь, вы не имеете ничего против растворимого».

«Благодарю, нас вполне устроит», – улыбнулся Доминик, принимая кружку.

«Мисс Эриксон, вы наблюдали за нами, когда мы стояли у входной двери. Это вы заперли её?», – спросила Эвелин.

Великанша неуклюже пожала плечами, вперив пристальный взгляд единственного глаза в помощницу шерифа. Затем, словно нехотя, проскрипела:

«Я запираю дверь, да. Тут ходят всякие».

Неопределённый взмах рукой.

«Здесь часто появляются посторонние?», – заинтересовался Доминик, готовясь сделать глоток.