Добро пожаловать в Гримрок

«Да, таков он был. Такой же была его свита и придворные. Но были они чуть менее хитрыми и ловкими. Поэтому принц и был принцем».

Тонкая струйка воды просочилась через разбитый бетон лаза, и потекла в подвал, мелкой дробью палая на твёрдую землю.

«Но так не могло продолжаться вечно. Потому, что всё меняется, мои мохнатые друзья. Всё меняется очень быстро. И ваши скоротечные жизни тому свидетельство. В королевство пришла болезнь. Страшная болезнь. Один за другим придворные покидали принца, пока он не остался совсем один.

И тогда к нему явился Король. Это был не просто какой-то король, это был Король с большой буквы. Он протянул принцу руку и обнял его, как своего сына. И сказал, что тот будет настоящим Принцем, но лишь пока сыпется песок. Потом же его замок, да и сам он обратится в прах. Что было делать? Принц согласился. А кто бы из вас поступил иначе?»

Откуда-то из темноты послышалось шипение.

«Много ты понимаешь», – нахмурился Джек. – «Я бы тоже поступил так. Что, мой пушистый друг? Ты спрашиваешь, какова же мораль? Я не уверен, что она здесь есть.

Но пусть будет, например, «лучше съесть гнилую рыбу сегодня, чтобы завтра попробовать найти свежую, чем просто умереть от голода. Не слишком складно? Ох, не слишком ли много вы на себя берёте, мистер критик? В конце концов, ты ведь кот. Всего лишь кот».

Замок щёлкнул, и Эмили схватилась за зонт двумя руками, чтобы не дать ветру вырвать его. Это была ненадёжная защита от капель дождя, которые ветер швырял прямо в лицо. Но зонт был ярко-алым, и словно отгонял царившую вокруг серость.

Эмили не успели сделать и пары шагов, как почувствовала чужое присутствие рядом. Обернувшись, она увидела единственного своего покупателя за весь прошедший день.

«Где же ваши цветы?» – спросила она. – «Надеюсь, вы не оставили их на ближайшей свалке? Было бы обидно».

«Нет», – незнакомец был явно смущён. – «Они прекрасны. И находятся там, где и должны, не стоит переживать. С ними всё будет прекрасно».

«Как же вы можете это знать?» – усмехнулась девушка, отворачиваясь и направляясь к выходу с площади.

– «Или вы видите будущее?»

«Немного».

«В таком случае, ответьте, что я скажу на то, что вы преследуете меня?»

«Наверное что-то вроде «Хорошо, что вы по крайней мере не поджидали меня весь день, и отнесли цветы».

Эмили звонко рассмеялась. Ближайшие прохожие вздрогнули, словно звук этот был им совсем незнаком, и затем продолжили свой путь, уткнувшись взглядом в землю. Девушка ничего не сказала, и молодой человек пошёл рядом.