Двойное Дно

Но у тебя её нет, парень! Мы тебя скинем с неё, и если о тебе вообще вспомнят, то подумают на очередную жертву призраков!

- Я же не скажу ничего никому... - Кристофер пытался выкрутиться, но делал это слабо и робко, будто бы не осознавая целиком опасность.

- Не пугай юнца, - самка чуть ослабила давление на шею, давая жеребчику вдохнуть. - Эй, Чан!

Из люка появилась сначала голова, а затем и всё тело мелкого чихуахуа, который что-то бормотал на родном языке, наверное, китайской. У Кристофера при виде третьего бандита сердце упало - в кобуре на поясе у того был пистолет.

Бандиты подтолкнули беднягу Кристофера к приставной лестнице. Копытному существу было неудобно по ней спускаться - приходилось каждый раз просовывать копыто между палок и опираться путом на деревяшку, не отпуская рук с планок выше. Жеребец спустился в пахший шерстью подвал с кучей кроватей у одной стены да заставленным грязной посудой столом и кривыми табуретками с другой. Конвой провёл Кристофера мимо заставленной ящиками двери с нарисованными на них мелом черепом и костями к другой двери, что вела в небольшую жилую комнату.

Чистота и аккуратность там контрастировала с грязью общих бараков. Около стола с картами толстыми книгами сидел, закинув ногу на ногу и покуривая длинную трубку, лиловый ящер в строгой рубашке и шляпе-цилиндре. Дым вокруг него густо клубился, и Кристоферу начало казаться, что он складывался в объёмные фигуры зловещих щупалец и недобрых глаз. Но жеребца больше пугали глаза чешуйчатого - они бледно светились.

- Сказка сбывается, мальчик, - против ожидания голос у рептилии был не шипящим и не рычащим, а коварненьким тенором. - К сироте является колдун и просит достать волшебную лампу... или погибнуть, попытавшись.

- Я не понимаю, о чём вы говорите... - начал было Кристофер, но ящер одним только взглядом заставил его замолчать.

- Нетрудно догадаться, откуда ты взялся - столь неряшливый и наглый, - пояснил он через мгновение, убедившись, что мальчишка готов слушать его дальше.

- Вопрос в том, удастся ли тебе вернуться домой. Хочешь яблоко?

Жеребчик подумал, что это шутка, но странный бандит и вправду заставил на своей ладони появится яблоко - зеленоватое, с жёлтым пятном на боку. Бандитка снова гыгыкнула, похоже, ей понравился такой фокус. Ящер выдохнул дым из своих ноздрей, как дракон, в морду Кристофера, он закашлялся поначалу, но потом стал покачиваться, округлив глаза, как загипнотизированный.