Самое тихое время города

Бери, это на Новый Год.

Катя запрыгала и заверещала. А голосок у нее был нехилый.

— Не ори! — прикрикнула мамаша.

Одевались они долго, с пыхтением и нытьем, но все равно не больше получаса. Игорь помог Анастасии надеть видавшую виды дубленку.

— Ну, всего вам хорошего, — сказала Дама Эвтаназия, вытаскивая Катю за собой на лестницу. — Спасибо за чай.

— Жаль, что вы еще не остались. Я хотел вас угостить красиво...

— Ничего, угостите друзей, — улыбнулась она.

— Спасибо! — звонко проговорила Катя и захихикала, когда Вилька запрыгнул ей на плечо и стал тереться об щеку.

— Пора, идем, — сказала Анастасия, потянув дочку за руку.

— Подождите, — сказал Игорь и, быстро схватив с телефонного столика первую попавшуюся под руку бумажку, написал свой телефон. — Вот, возьмите. Вы мне очень помогли. Если нужна помощь, позвоните.

Анастасия помедлила, явно колеблясь, но затем бумажку взяла и засунула в карман.

Кивнула. Затем они повернулись, спустились по лестнице и исчезли в зимних праздничных сумерках.

Игорь закрыл дверь и медленно пошел на кухню. По дороге мельком глянул в зеркало и тут же оглянулся — показалось, что за плечом размытым пятном мелькнуло чье-то лицо. Он смотрел, как две женщины шли по двору, оставляя на свежем снегу три цепочки следов — больших маминых, поменьше и почаще — Катиных, совсем меленькие и частые — куклы, которую Катя держала за руку.

Игорь зажмурился и тряхнул головой. Нет, следов все же было две цепочки. Они прошли под фонарем, в конусе летящего снега, и исчезли в темной арке.

И вдруг Игорь ощутил на душе странную легкость — как в тот самый момент, когда сказал Лариске — я выбираю Вильку. Он не сразу понял, что произошло. А потом ощутил, что внимательная, настороженная неприязнь, так угнетавшая его в этом доме, исчезла. А вместо нее — какое-то мягкое, теплое, доброе ощущение, словно кошку гладишь.

Дом принял его. Игорь сел, облокотившись на стол, сцепив руки, и тихо, счастливо рассмеялся.

Время Звезды

(Рождество 2005)

Год завершается, солнце катится в нижнюю точку, к кратким дням и долгим ночам. На улицах слякоть, желтые огни фонарей отражаются в черных лужах, поблескивает предательская наледь, мелкий снег сыпет с низкого неба и исчезает, коснувшись асфальта.