Покер, деньги, два ствола

Для покупки вакцины требовалось не менее двухсот тысяч, чтобы разделаться с пандемией. Причем деньги были нужны еще вчера. Я связался с медицинским агентом и он заверил, что как только увидит деньги, так бригада врачей, с соответствующим числом доз, мигом телепортируется в Техас.

***

И вот мы открыли карты, и очередные десять тысяч перетекли ко мне. Жители Вирджиния Сити[2] взвыли, а так как я выиграл пятый раз подряд, то двое игроков вскочили из-за стола и начали орать, брызгая слюной, что я шулер.

К этому времени все карты лежали в колоде и приняли свой настоящий вид. Сосед справа проверил мои рукава, но ничего там не обнаружил. Однако двое парней все больше распалялись. И вдруг один из них схватился за бластер. Но тут сработало третье колечко с горным хрусталем. Время будто остановилось. Я не спеша встал, вынул правой рукой бластер-парализатор, настроенный на режим станера, и всадил заряд прямо в грудь. Это выведет его из игры часа на два, а главное — от этого у меня не будет осложнений с законом.

Второй парень получил такой же заряд и время неожиданно снова пошло в нормальном темпе. Где-то в углу раздался женский крик:

— Убили! — и на пороге салуна появилась крупная полная фигура шерифа Бредли с бластером в руке. Его помощник подошел и осмотрел обоих лежащих в беспамятстве ковбоев и констатировал:

— Они живы, шеф!

— Я только защищался, шериф, — сказал я, — этот парень первым вынул бластер. Вон он валяется возле его колена.

— Я все видел, шериф, Блэк защищался, и я сам проверил — он не шулер, — поддержал меня сосед справа.

Нашлись и другие свидетели.

— Что ж, арестовывать тебя не за что, — сказал Бредли, запихивая бластер в кобуру. — Однако во избежание дальнейших разборок, прошу покинуть город. Садись на свою лошадь и дуй в любую сторону. В этом городе тебе не рады. Не появляйся тут хотя бы полгода.

— Как скажете, шериф, — не стал артачиться я. — Техас большой, мне места хватит.

Я вышел и сразу двинул к коновязи, отвязал моего пегого и сел в седло.

— Сэр, сэр! Погодите минуту, — раздался голос позади меня.

Я развернул коня и увидел подъезжающего молодого человека, который, впрочем, не был вооружен.

— Я Сэмюэль Клеменс, более известный под псевдонимом Марк Твен, корреспондент местной газеты «Территориальное предприятие». Хочу написать о сегодняшнем происшествии в салуне. Уверяю вас, я пишу только правду, но так как не видел происшествия сам, то позвольте взять у вас интервью.