Дар золотой пыльцы

Ветка обещала написать.

— Так куда мы? — спросила девушка уже на улице.

Ей показалось, что Колос немного изменился, стал как будто шире. Волосы – теперь русые, без намёка на рыжину. Глаза не темно-карие, как год назад, а светлее, словно выгоревшие.

— Думаю, ты не любишь сюрпризов. Планирую добраться до Коронованного. Сейчас пешком до тракта. Там ждёт повозка. По тракту до поющего дерева, потом пешком. Назад через Багряный или с тракта попробуем уехать. Как повезёт. Есть возражения?

Возражений не было.

***

До дерева-знака, увешанного ветряными колокольчиками, добрались относительно быстро.

Оно стояло лохматое, как будто только проснулось, но довольное. Бренчало и блестело в редких лучах солнца.

В лесу было предсказуемо сыро, но вполне проходимо. Очень скоро тракт пропал из виду. Колос, не торопясь, двигался вперёд по каким-то своим ориентирам. Летом отсюда к Коронованному ходили любители романтики. Сейчас Ветка тропы не различала.

Солнце поборолось с тучами и окончательно сдалось на сегодня.

Стало темнее. Чёрные и бурые стволы и ветви на фоне серого неба и пятен снега казались буквами на бумаге. Текст, который меняется от ветра, который невозможно разобрать. Как во сне. Сырость пробралась под одежду. Ветка поежилась, оглянулась. Лес одновременно незнакомый и везде одинаковый сомкнулся за спиной. Вокруг в живописном беспорядке лежали замшелые валуны. Каждый неповторим по-своему. Но Ветка не сможет найти дорогу назад. Стало неуютно. Говорят, что Тихие пещеры тянутся на многие километры за доступными посетителям участками, что там не раз случались неприятности со смельчаками. Но девушка не собиралась нарушать правила. Она с некоторым разочарованием осознала, что предпочла бы освоенную банальность этому полному тревожности приключению.

Ветка посмотрела на Колоса. Тот стоял в пяти шагах, ждал её, смотрел на небо и улыбался. Видимо, его радовал и черно-бурый лес, и ветер, и суровое движение серых туч.

— Погода портится. Ты точно хочешь идти дальше? — спросила девушка.

Колос ещё отрешенно молчал с полминуты:

— Как скажешь. В любой момент можно повернуть. Ты замёрзла?

— Вроде нет. А далеко ещё?

— Близко. Не больше часа идти. Рассказать тебе про фисагов?

В эту встречу они до сих пор не разговаривали. Только украдкой поглядывали друг на друга. Беседа отвлекла, и час прошёл почти незаметно.

У этого Стража лицо было хитрым, корона кривой — и сильно потрёпанной. Конечно, любая другая деревяшка за 250 лет превратилась бы в труху.