Девушка и зверь

В горле еще раздавались отзвуки гневного рычания, но теперь в нем слышались жалобные нотки. Казалось, дракон плакал, тихо и покорно, как ребенок, которого некому утешить. Они ведь и правда были, как дети. Огромные, порой непослушные, не умеющие распорядиться своей силой дети.

Макс помотал головой. Еще в кадетском корпусе им на первой лекции строго-настрого внушили: «Самая первая и самая последняя ошибка драковожатого – в том, чтобы очеловечивать драконов. Многим она стоила жизни. Еще большим – разочарования в выбранном пути».

Но сейчас Макс ничего не мог с собой поделать. Ему казалось, что дракон плачет.

- Что же с тобой случилось, Борх? – прошептал он.

- Мастер! Фон Крюгер! – настойчивый шепот грозил перейти в окрик.

Он оглянулся. В проеме стояли два драконюха и старший начальник.

- Выходите поскорее, пока он не проснулся! – начальник дракошни делал ему знаки.

Издалека донесся пронзительный, тонкий, как свирель, призывный свист Пирута. Зверь беспокоился за своего человека и звал к себе с капризной настойчивостью младенца, потерявшего мать.

Иду, Пирут. Уже иду! – откликнулся Макс, выходя из стойла Борха.

За его спиной загрохотала, вставая на место, бронированная дверь. Лязгнули штыри в пазах. Макс приник к смотровой щели. Отсюда была видна завалившаяся набок туша. Покрасневший от крови, перепаханный песок в поле зрения не попадал. На какой-то миг Макс даже посочувствовал драконюхам – им ведь заходить внутрь, менять подстилку, надевать на дракона строгий ошейник и цепи.

Многие драконы находились в стойлах на приколе, но для большинства цепи были лишь символическими. О них вспоминали только при ветеринарном осмотре или в процессе седловки, когда важно, чтобы дракон не вертелся и не мешал людям работать. На привязь же сажали молодых, неприученных драконов – чтобы не бесились и не повредили себя, мечась в стойле с непривычки. И сама мысль о том, что Борх тоже будет сидеть на цепи, ужасала. Макс не мог себе представить, чтобы посадить на цепь Пирута. Но…

Но он напал на Артура Миллера. Напал, несмотря на то, что они вот уже двадцать лет, как были парой. Что же все-таки произошло?

- Что же все-таки произошло, старина? – прошептал он, глядя на спящего дракона. – Что ты сделал? Что он сделал не так?

Макс последний раз окинул беглым взором место трагедии. Вот тот стоял его друг. Вон там находился дракон.