Девушка с волшебным платком

Чтобы посмотреть ему в лицо, Кате пришлось поднять голову, чего она, сама далеко не маленькая, делать не привыкла. Да и кроме роста, незнакомец обладал поистине богатырским телосложением.

Катя с трудом подавила желание отступить на пару шагов и про себя порадовалась, что попросивший о помощи точно уже не мог причинить вреда тому, кто согласился помочь. Окажись этот внезапный поздний визит нападением грабителя, ей пришлось бы тяжко, даже с волшебством.

— Ты не Настя, — вдруг сказал незнакомец, который все это время тоже внимательно разглядывал Катю. — Но ты знаешь, где она, да?

Огорошенная этим вопросом Катя с лихорадочной скоростью перебрала в голове всех знакомых с детсадовского возраста до последних дней. Насть среди них оказалось не так уж и много, но несколько все-таки нашлось. Только неясно было, какая из них могла понадобиться этому человеку и зачем, а главное, с чего он решил ради такого дела задействовать сильные слова и заявиться к Кате домой? И почему у него настолько расстроенный, прямо-таки убитый голос?

Вслух Катя ничего этого спрашивать не стала, а просто дала единственный честный ответ, который могла:

— Не знаю. Тут ее точно нет.

На лице парня после этих слов отразились разочарование и растерянность. Это выражение страшно ему не шло, да и непохоже было, чтобы по жизни он часто им пользовался. Мышцы как будто задеревенели от непривычных усилий. А может, Кате так только казалось из-за его необычайной бледности или из-за взгляда, в котором слишком явно плескалось отчаяние.

Несколько секунд парень прожигал этим взглядом Катю, ничего не говоря, а потом с усилием выдал:

— Тогда я пойду, наверное.

И он действительно повернулся уходить.

— Стойте! — крикнула Катя.

Тут же подумала, что надо было кричать "Стой!", ведь этот парень выглядел не особо старше нее. Но ей всегда трудно было обращаться на ты к незнакомым людям. Да и вряд ли сейчас это имело какое-нибудь значение.

Во всяком случае, незнакомец остановился и посмотрел на нее вопросительно.

— Вы не можете так просто уйти, — сказала Катя.

Сразу же в его взгляде вспыхнуло что-то похожее на вызов. Как будто он хотел сказать "Поглядел бы я, как ты меня остановишь", но эта искра погасла даже быстрее, чем появилась. Видимо, он вспомнил о той самой беде, которая привела его сюда.

— Раз уж я согласилась помочь, то и должна помочь, — продолжала Катя, заметно выделив слово "должна". — Отказаться уже нельзя, волшебство такого не позволит.