Девушка с волшебным платком

Водитель рванул с места, когда она еще закрывала дверцу.

Катя пошатнулась и чуть не упала. Чтобы удержаться на ногах, ей пришлось крепко ухватиться за Лехину руку. Леха автоматически поддержал ее и что-то согласно пробурчал в ответ на благодарность, но сам в это время уже озирался по сторонам, как будто не то ждал нападения, не то, наоборот, надеялся, что вот-вот откуда-нибудь покажется Настя и все само собой закончится.

Ни того, ни другого не случилось. Зато Леха сказал:

— Вот теперь я узнаю место.

При этом он смотрел вовсе не на тот дом, в котором, предположительно, ждал их Станислав.

Катя непонимающе нахмурилась, но, проследив за взглядом Лехи, сообразила, что он имел в виду. Зимняя улица в оранжевом свете фонарей была не просто какая-нибудь, а та самая, которую им на секунду показало дальновидное зеркало, прежде чем погаснуть. Высокий дом наяву еще больше бросался в глаза. Сколько же в нем этажей? Двадцать пять? Тридцать? В темноте разглядеть толком не получалось.

— Он похож на огромный факел, — заметил Леха.

— Только в твоем зеркале факел как будто ярко горел, а теперь просто тлеет.

Да уж, кто о чем, а Леха все об огне. Причем видно было, что это сравнение никакого удовольствия ему не доставляло. Кате дом по-прежнему напоминал скорее башню: теперь, когда большая часть окон была погашена, еще более мрачную башню, довлеющую над всем вокруг: и над зданиями, и над людьми. Катя дернула плечами, как будто пытаясь сбросить с себя невидимую тяжесть, но ощущение не пропало.

Оставалось признать, что в этом доме действительно чувствовалось что-то недоброе, пробуждающее страх.

— Думаешь, нам туда надо? — спросила Катя у Лехи, от души надеясь услышать нет.

— Мне-то откуда знать! — возмутился он. — Ты же премудрая.

С этим трудно было спорить, однако даже премудрые не имели готовых ответов на все вопросы, тем более на важные. Но сейчас им нужна была не тема для философской беседы, а решение, и Катя быстро его приняла.

— Тогда сначала к Станиславу, а потом, если ничего не выясним, туда, — объявила она и первой зашагала к крайнему справа подъезду совершенно обычной девятиэтажки.

На ходу спросила:

— Помнишь, о чем мы условились?

— Помню, конечно, — отозвался Леха. — Разговаривать со Станиславом будешь ты. Я все время стою у тебя за спиной, при любой опасности вытаскиваю из твоих волос голубую заколку и бросаю ее на пол, как можно дальше от нас и как можно ближе к Станиславу, потом мы оба бежим к выходу.