Молчание насекомых

Никто не смог бы выбраться из города, окруженного полчищами крыс, подхваченных воронкой урагана. Гард и не подозревал, насколько сильны загнанные в угол маги. Как загнанные в угол крысы…

И щадить магов-предателей он тоже не собирался. Прощение и доброта остались уделом испуганного крысолова. Теперь он, Магистр Крыс, праздновал свою победу, триумф отчаяния. Праздник только начинался, когда из-за изгрызенных туч выплыл перевернутый месяц, казалось, ухмыляющийся кривыми зубцами.

Гард выхватил флейту и начал играть, как в прежние годы, созывая крыс и чупакабр.

И с каждой новой нервной трелью раздавался чей-то предсмертный крик.

Сперва горожане пытались противостоять ему целой толпой, стражники беспрестанно палили из винтовок, но патроны заканчивались, а музыка продолжалась. И крысы, полчища крыс летели по воздуху, увлекаемые порывами незримого ветра, стелились ковром под ногами, выплескивались из сточных канав, сыпались гирляндами с чердаков. Вскоре обескураженные люди кинулись в разные стороны. Кто-то надеялся сбежать из города, кто-то баррикадировался в домах.

Тщетно! Все тщетно! Их всех настигали крысы.

Упоенный игрой и свершением своего плана, Гард отнял флейту от губ — музыка лилась сама, заполняя улицы темной волной — и запел:

Мой Данс Макабр

Для злых чупакабр.

Моя флейта поет:

Собирайся народ,

Идем в хоровод!

Трещит небосвод,

Дует ветер крыс,

Так лети же ввысь!

Под звуки флейты на улицы обрушилась сначала лавина из крыс, а за ними, ведомые ночными тенями, устремились создания Зачарованного Леса.

Гард видел в них не зверей — он узрел в них всех обиженных, всех загнанных в угол. Они шли мстить за него и за всех магов. Ни выстрелы винтовок, ни разведенные огни не могли остановить нашествие. Крысы опрокидывали жаровни, перегрызали древка факелов, отчего люди только поджигали свои жилища. Стрелков окутывали целые полчища разгневанных созданий. Телеграфные столбы падали поперек улиц, и обреченный город не мог позвать на помощь. Впрочем, все равно никто не успел бы прийти.

«Говорите, нет крыс? Крысы есть везде! Везде, мои дорогие! Теперь я их повелитель.

Теперь нет вашего магистрата, есть только я, Магистр Крыс!» — ликовал Гард, глядя, как люди метаются среди волнующегося темного моря. Горожане забирались на крыши и флюгеры, кто-то цеплялся за фигуры в центре фонтана, но даже на часовой башне никто не находил спасения.

«Вот он мой, Данс Макабр для чупакабр», — думал Гард, рассматривая чьи-то внутренности, прилипшие бурой кашицей к забору.